Monets Tragik

Betrachtet man späte Werke des Malers Claude Monet, ist man verblüfft. Alles Liebliche ist gewichen, aggressive Rot- und Brauntöne überwiegen im beinahe grob Gemalten. Man könnte es für eine Änderung des Malstils halten, wären da nicht die Klagen des Malers in seinen Briefen: »Ich nahm die Farben nicht mehr mit der selben Intensität wahr. Die Rottöne erschienen trübe, das Rosa fade, und viele Zwischentöne konnte ich überhaupt nicht mehr erkennen.« Heute weiß man, Monet litt am Grauen Star. Kein heimtückischer Erreger ist bei dieser Krankheit im Spiel. Allein durch das Altern trübt sich die Linse des Auges.

Durchsichtigkeit ist in der belebten Natur sehr selten. Möglich wird sie durch eine geringe Anzahl von Zellschichten – wie bei Libellenflügeln oder der Hornhaut der Augenlinse. Auch ein enorm hoher Wasseranteil macht es möglich, wie bei Quallen oder dem Augapfel.

Doch die Augenlinse ist weder sehr dünn, noch enthält sie viel Wasser. Im Gegenteil. Sie gleicht einer vielschichtigen Zwiebel und besteht zu fast zwei Dritteln aus Protein. Ihre fast 1000 Schalen werden von sehr langgesteckten Zellen, den Faserzellen, gebildet. Deren sechseckiger Querschnitt macht eine dicht an dicht verlaufende Anordnung der Zellen von einem Pol der Linse zum anderen möglich. Weder Blutgefäße noch Nerven oder Bindegewebe stören diese streng geordnete Struktur. Dadurch wird die Lichtstreuung minimiert. Doch das reicht nicht, um die Strahlen ungehindert passieren zu lassen. Zellkerne und andere Organellen im Zellinnern würden sie streuen oder sogar absorbieren. Deshalb existiert in den Linsenzellen ein spezielles Apoptose-Programm. Das sichert, dass sich die Zellen während des Streckens aller störenden Strukturen entledigen. Gleichzeitig bilden sie ganz wundersame Proteine – die Kristalline. Deren dickflüssige Lösung streut das Licht kaum. Gleichzeitig ermöglicht ihr hoher Brechungsindex eine Fokussierung des Lichts auf die Netzhaut des Auges – dem Vorposten des Sehzentrums des Gehirns. So sind Kristalline für scharfes Sehen unverzichtbar.

Unsere ersten Linsenzellen werden während der Embryonalentwicklung gebildet und von den nachfolgenden regelrecht eingemauert. Sie alle begleiten uns ein Leben lang! Gleiches gilt für die Kristalline. Denn da die Faserzellen keinen Kern mehr besitzen, können Kristalline, anders als andere Proteine, nie erneuert werden. Nicht einmal Reparaturen sind möglich. Deshalb sind die Hälfte aller Kristalline Schutzproteine. Nach dem englischen Wort für »Anstandsdame« werden sie Chaperone genannt. Sie sorgen durch ordnendes Zusammenlagern dafür, dass alle Proteine in Lösung bleiben. Doch ein menschliches Leben ist lang. Mit der Zeit häufen sich in den Kristallinen die verschiedensten chemischen Veränderungen an. Das mindert ihre Löslichkeit. Irgendwann sind die Chaperone überfordert. Immer mehr Linsenproteine verklumpen und fallen aus. Das Resultat ist der Graue Star.

Heute hätte Monet vermutlich recht unkompliziert geheilt werden können. Der Ersatz einer getrübten Linse durch eine aus Kunststoff ist längst Routine. Vielleicht gibt es in Zukunft noch elegantere Abhilfe: Es wird daran geforscht, aus Stammzellen naturidentisch glasklare Augenlinsen zu generieren.