Gefährliche Asteroiden?

Während die meisten Asteroiden sich zwischen den Bahnen von Mars und Jupiter bewegen, gibt es auch eine zahlenmäßig beträchtliche Gruppe von Kleinkörpern, die die Bahn unserer Erde kreuzen. Zu ihnen gehört auch Bennu. Er schneidet die Bahn unserer Planeten alle sechs Jahre. Wegen des Risikos einer Kollision mit der Erde wurden zahlreiche Überwachungsprogramme ins Leben gerufen, wodurch sich die Zahl der bekannten Erdbahnkreuzer in den letzten Jahren erheblich vergrößert hat. Um das Risiko abzuschätzen, muss man allerdings die Bahnen dieser Himmelskörper genau kennen. Wegen ihrer geringen Massen wirken sich auch andere Himmelskörper auf ihre Bewegungen aus, so dass genaue Vorhersagen schwierig sind. Deshalb ist es auch nicht verwunderlich, dass die Prognosen für eine Kollision sich selbst für ein und dasselbe Objekt immer wieder ändern. Von Bennu ist bekannt, dass er der Erde im Jahre 2135 näherkommen wird als der Mond. Durch diese Begegnung wird seine Bahn jedoch stark verändert, so dass es zu einem späteren Zeitpunkt im 22. Jahrhundert zu einer Kollision mit der Erde kommen könnte. Die Wahrscheinlichkeit eines solchen »Armageddon«-Ereignisses liegt aber nach Abschätzungen von Andrea Milani aus Pisa und seinen Mitarbeitern (2009) bei unter 0,07 Prozent. Milani weist aber auch darauf hin, dass die Rolle des Jarkowski-Effektes dabei noch nicht zuverlässig eingeschätzt werden kann. Umso wichtiger werden jetzt die Auswertungen der Osiris-Rex-Mission.