Brände verwüsten Portugals Mitte
Tausende Menschen fliehen vor den Flammenwalzen, die sich seit Samstag durch ganze Waldgebiete fressen. Die Regierung spricht von einem Horror-Szenario
Erst im Laufe des Sonntags wird das ganze Ausmaß der Katastrophe klar. Die Feuerwehrmänner, die sich am Morgen zu den von Flammen eingeschlossenen portugiesischen Dörfern im Landesinneren durchkämpfen, sehen Schreckliches: Ausgebrannte Autowracks mit verkohlten Leichen auf den Zufahrtsstraßen; weinende und verletzte Menschen, die sich ihnen entgegen schleppen.
„Die Gewalt des Feuers war sehr groß“, berichtete Valdemar Alves, Bürgermeister des 2000-Seelen-Ortes Pedrógão Grande. „Für viele Menschen gab es keine Zeit zu entkommen.“Der Wind sei sehr heftig gewesen, habe immer wieder gewechselt und die Flammenwände gleichzeitig in mehrere Richtungen Einige Ortsteile seien „von den Flammen völlig eingekesselt“worden. Zudem habe es der Zusammenbruch des Telefonnetzes erschwert, die Menschen zu warnen. Bis zum Sonntagabend fanden die Einsatzkräfte mehr als 60 Tote, unter ihnen auch mehrere Feuerwehrleute. Viele Bewohner, die ihre Häuser schützen wollten, erlitten Rauchvergiftungen. Tausende mussten Dörfer und Städte verlassen, viele entkamen dem Flammenmeer, weil sie Retter in Hubschraubern abholten. Am stärksten wütete das Feuer zwischen den drei Dörfern Castanheira de Pêra, Figueiró dos Vinhos und Pedrógão Grande.
Es ist die größte Waldbrand-Katastrophe in Portugal seit Jahrzehnten – und vermutlich eine der schlimmsten Buschfeuer-Tragödien Europas. Ersten Ermittlungen zufolge wurde sie am Samstagmittag in der Nähe von Pedrógão Grande durch einen Blitzeinschlag in einen Baum ausgelöst. Dadurch sei vergetrieben. mutlich der umgebende Wald in Brand gesetzt worden, sagte Portugals Kripo-Chef. Portugals Innenstaatssekretär, der vor Ort die Rettungsarbeiten koordiniert, sprach von einem „Horror-Szenario“. Der sozialistische Regierungschef António Costa kündigte mehrtägige Staatstrauer an.
Mehr als tausend Einsatzkräfte und Soldaten aus dem ganzen Land kämpften auch am Sonntagabend noch gegen die Flammen an – an vier Feuerfronten, die sich durch die Hügellandschaft fraßen. In Portugal herrscht derzeit eine Hitzewelle mit Temperaturen von bis zu 40 Grad Celsius im Schatten. Bereits im vergangenen Jahr gab es schwere Waldbrände im Land der Korkeichen und Eukalyptuswälder. Mehr als tausend Quadratkilometer brannten damals ab.
Zwei Autofahrer liefern sich ein Rennen, mitten in der Innenstadt von Mönchengladbach wird ein Fußgänger erfasst und stirbt. Nur einer der Raser stellt sich der Polizei, nach dem anderen wird derzeit gefahndet. Wieder sorgt ein illegales Autorennen bundesweit für Entsetzen, nachdem es in Deutschland zuletzt mehrere schwere Unfälle gegeben hatte. Heute beginnt etwa in Saarlouis im Saarland der Prozess gegen einen 23-Jährigen, der in eine Gruppe Jugendlicher gerast sein soll. Ein 14-Jähriger wurde dabei getötet, ein 16-Jähriger schwer verletzt.
In Mönchengladbach war in der Nacht zum Samstag ein 38-jähriger Fußgänger ums Leben gekommen, der gerade die Straße überqueren wollte. Er starb an der Unfallstelle. Der Polizei zufolge waren zwei Autos durch die Innenstadt gerast. Immer wieder sollen die Fahrer wechselseitig versucht haben, sich mit ihren PS-starken Fahrzeugen zu überholen oder den anderen am Überholen zu hindern. Dabei habe ein 28-jähriger Fahrer mit seinem Auto den Fußgänger erfasst. Er wurde vorläufig festgenommen, kam aber nach wenigen Stunden auf freien Fuß. Der Fahrer des zweiten Autos flüchtete. Die Polizei suchte am Sonntag mit Nachdruck nach ihm.
Am Unfallort ist die Geschwindigkeit auf 40 Stundenkilometer beschränkt. Die Autos seien wesentlich schneller gewesen, sagte ein Polizeisprecher. Wie schnell genau, soll ein Gutachter klären.