Wo Bücher keine stapelbare Massenware sind
Für seine Risikobereitschaft erhält Benno Käsmayr heute den Bayerischen Kleinverlagspreis – ein Porträt
Für Benno Käsmayr hat ein Buch immer zwei Geschichten: Jene, von der es handelt, und jene, die Käsmayr mit ihm erlebt hat. Wer sich also mit dem Augsburger Verleger trifft, bekommt einiges zu hören – über Autoren, über unkonventionelle Geschäftsstrategien, über die Anfänge dieses Augsburger Verlags, in dem in über 40 Jahren 320 Bücher erschienen sind.
In der deutschen Verlagsszene ist der Maro Verlag ein Solitär. Er ist immer ein Kleinverlag geblieben, ein Hort für die literarische Gegenkultur, der sich – entgegen aller Krisen der Buchbranche – bis heute gehalten hat. Deutschen Autoren, die wie Jörg Fauser und Michael Schulte einen Namen haben, bot er in ihren Anfangsjahren eine verlegerische Heimat; Charles Bukowski hat er nach Deutschland gebracht, auch andere amerikanische Beat-Poeten wie Jack Kerouac und William S. Burroughs. In diesen Tagen ist das Interesse an Benno Käsmayrs Geschichten besonders groß, denn heute Abend wird ihm von Kultusminister Ludwig Spaenle im Literaturhaus München der mit 7500 Euro dotierte Bayerische Kleinverlagspreis verliehen.
Natürlich: Benno Käsmayr ist Büchermensch. Das sieht gleich, wer ihn beobachtet: Wie er zwischen den Regalen in den Verlagsräumen im Augsburger Stadtteil Oberhausen herumtigert und immer wieder ein Buch herausholt, um etwas Besonderes darin zu zeigen; wie seine Augen zu blitzen beginnen, wenn die Spedition die rund 100 Exemplare seines jüngsten „Kindes“, Elliot Pauls „Das letzte Mal in Paris“anliefert; wie er mit Bedacht eines der Bücher auspackt, durchblättert, die Bindung prüft und feststellt: „Sehr saubere Arbeit“.
Benno Käsmayr ist aber auch ein Fuchs, einer, der unkonventionelle Methoden nutzt und sich bietende Chancen ergreift. So geschehen 1973 mit Charles Bukowskis „Gedichte die einer schrieb bevor er im 8. Stockwerk aus dem Fenster sprang“. Deren Übersetzer hatte sich an ihn gewandt, weil der Verlag Kiepenheuer & Witsch den Gedichtband abgelehnt hatte. Der Maro Verlag bestand da schon einige Jahre – „studienbegleitend“, wie es ausdrückt, denn zunächst hatte der gebürtige Dillinger Mathematik an der TU München belegt, dann aber nach Augsburg zu Betriebswirtschaft gewechselt. Literaturzeitschriften und Anthologien verlegte er in den Anfangsjahren, gern auch mit einem in Stanniolpapier eingewickelten Röllchen Hasch zwischen den Seiten.
Ebenfalls zum Verlagsangebot kam Tiny Strickers Kult-Roman „Trip Generation“, der noch heute lieferbar ist. Im Spiritus-Umdruckverfahren wurde das Werk seinerzeit in einer Augsburger Dissertationsdruckerei gedruckt, in der Käsmayr jobbte. Mehr als 120 Exemplare waren pro Auflage nicht möglich, weil dann der Spiritus verbraucht war. „Für jede neue Auflage musste man den Roman komplett neu auf der Schreibmaschine abtippen“, erinnert er sich an Zeiten, in denen das Verlagsgeschäft noch ohne digitale Unterstützung lief.
Dass einem Bukowski mit diesen Methoden nicht beizukommen war, war Käsmayr damals schnell klar geworden. Glück, Chuzpe und gute Verbindungen halfen ihm, das Projekt dennoch zu verwirklichen: „Das Papier bekam ich vom PiperVerlag geschenkt. Die hatten einige Mangelbestände, und ich hatte gute Kontakte zur Pressefrau“, beginnt stück, das auf dem Buchmarkt aber erst einmal floppte, als es im Frühjahr 1974 herauskam. Ein halbes Jahr später, auf der Frankfurter Buchmesse, wurde ihm das Buch dann aus den Händen gerissen. In seinem kleinen Fiat 600 musste er täglich einen Kofferraum mit Büchern zur Post fahren, weil die Nachfrage so groß war.
Die Bukowski-Geschichte ist sicher die kultigste, die sich um den Maro Verlag rankt. Käsmayrs liebste aber ist die, die er mit Gilbert Sorrentinos Roman „Mulligan Stew“verbindet: Das 600-Seiten-Werk des Amerikaners galt als unübersetzbar, weil es inhaltlich und sprachlich äußerst komplex ist. Mit Joachim Kalka fand der Verleger einen Mann, der sich auf dieses Abenteuer für folgendes Arrangement einließ: Zwei Jahre bekam er dafür Zeit – und pro Monat 500 DM. „In dieser Zeit konnte er nebenher auch andere Aufträge annehmen, damit er sein Auskommen sichern konnte“, erklärt Käsmayr den Deal. Geld für das Vorhaben bekam der Augsburger Verleger vom Deutschen Literaturfonds, aber auch durch die Idee, Subskriptionsexemplare anzubieten – also Bücher, für die die Käufer schon vorab bezahlten. 320 DM verlangte Käsmayr pro Exemplar der Vorzugsausgabe, die besonders gestaltet und vom Autor unterschrieben war. „Innerhalb von drei Wochen waren alle 100 Bücher weg – und ich hatte eine Wette gewonnen, weil mir niemand geglaubt hatte, dass ich das schaffen werde“, sagt Käsmayr. Dass es dann aber doch noch Schwierigkeiten gab, weil die von Sorrentino signierten Papierbögen auf der Rückreise aus den USA einen Wasserschaden bekamen, erwähnt er eher beiläufig.
Wenn man mit Benno Käsmayr zusammensitzt, stellt sich die Frage nicht, wie einer wie er auf dem hart umkämpften Buchmarkt überleben kann: Ein Hang zum Subversiven, zu Abenteuerlust und Wagemut sind bei ihm gepaart mit einer gehörigen Portion Idealismus und der Bereitschaft, das große Geld andere machen zu lassen. In den entscheidenden Momenten stand ihm immer das Glück zur Seite: Als er 2002 mit dem Kurt-Wolff-Preis ausgezeichnet wurde, rettete ihn das Preisgeld von 26 000 Euro vor der Pleite. Über 35 Jahre lang konnte er seine verlegerische Leidenschaft durch die Maro Druckerei, die er neben dem Verlag betrieb, gegenfinanzieren. Doch dann musste er sie vor einigen Jahren aufgeben, weil sie gegenüber Großdruckereien nicht mehr konkurrenzfähig war.
Mit fast 70 Jahren denkt Benno Käsmayr nun übers Aufhören nach. Ob Sohn und Tochter, die beide nebenbei im Verlag mitarbeiten, die Geschäfte weiterführen werden, weiß er noch nicht. Was mit dem Verlag geschieht, steht noch nicht fest. „Das geht nicht von heute auf morgen, schließlich gibt es Lizenzen, die noch über längere Zeit gültig sind“, stellt er klar. Einfach verscherbeln wird er sein Lebenswerk aber sicherlich nicht – hat er sich doch auch bisher gegen alle Übernahmeangebote gewehrt, die seinen Verlag zu einem austauschbaren Unternehmen gemacht hätten. Den Glauben daran, dass Bücher Wertgegenstände sind und nicht nur stapelbare Massenware, hat Benno Käsmayr sich immer bewahrt. Die Berlinale-Kritiker haben ihre Ablehnung des gegenwärtigen Kurses des Festivals bekräftigt. Die Filmfestspiele hätten „sehr stark an Profil verloren, auch international“, erklärte Regisseur Christoph Hochhäusler am Wochenende gegenüber dem Berliner Tagesspiegel. Sie seien vollkommen unübersichtlich geworden: „Wenn man 400 Filme präsentiert, ist die Frage: Was meint das noch?“Zahlreiche Regisseure und Regisseurinnen – darunter Fatih Akin, Maren Ade, Doris Dörrie und Volker Schlöndorff – hatten in einem Aufruf einen Neuanfang für die Berlinale gefordert. Hochhäusler fügte an: Der Wunschkandidat der Regisseure für die Nachfolge sei jemand, „der wirklich glaubhaft fürs Kino brennt, der nicht Funktionär ist, nicht aus der Förderbürokratie kommt, der nicht in alle Richtungen Beißhemmungen hat, weil er die deutsche Szene schon zu gut kennt“. In Wien ist ein neues BeethovenMuseum eröffnet worden – und zwar im ehemaligen Wohnhaus des Komponisten außerhalb der Wiener Innenstadt im ehemaligen Kurort Heiligenstadt. Beethoven hatte es 1802 auf Anraten seines Arztes bezogen, weil er sich dort eine Besserung seines Hörverlustes erhoffte. Für das Museum wurde eine bereits bestehende kleine Gedenkstätte auf 265 Quadratmeter erweitert. In 14 Räumen sind unter anderem Hörrohre, eine Art von frühen Hörgeräten, zu sehen. An verschiedenen Stationen können Besucher das schwindende Hörvermögen des Künstlers nachempfinden. Thematisiert werden auch die Geschichte des Hauses, Beethovens Übersiedlung von Bonn nach Wien, die Natur, das Komponieren, das Geldverdienen, die damalige Aufführungspraxis und Beethovens Vermächtnis. (kna) Der berühmte polnische Pianist Krystian Zimerman, 60, spielt lieber auf dem Dorf als in der New Yorker Carnegie Hall. Er trete manchmal unter anderem Namen in elsässischen Dörfern auf, erklärte er gegenüber der Tageszeitung Die Welt. Er erzähle dem Publikum dann: Er habe ein Stück des Komponisten Skrjabin gefunden, „das sei zum Umhauen, aber ich könne es noch nicht. Dann spiel ich die Hälfte. Das Publikum ist begeistert und will es noch mal hören. Das ist viel schöner als ein Konzert in der Carnegie Hall, nach dem man sich beim Sponsor bedanken muss.“Zimerman, der in der Schweiz lebt und sich den Spielregeln der Musikindustrie weitgehend verweigert, hat kürzlich nach 25 Jahren Pause wieder ein Soloalbum veröffentlicht, auf dem er späte Klaviersonaten von Schubert spielt.