Balljunge – unterschätzte Servicekraft
In der Tabelle der Hilfsjobs nimmt der Balljunge (engl. ball boy, österr. Ballschani) nur einen Mittelplatz ein. Er ist ein Dienstleister, der im Ansehen zwischen Kofferträger und Hilfskellner rangiert. Wenn er Glück hat, ergattert er einen Arbeitsplatz am Rande der heiligen Rasenflächen von Wimbledon oder schafft es an die Seitenlinien der Kraichgau-Arena. Dort darf er Millionären, die ihn keines Blickes würdigen, den Ball servieren. Das klingt einfach, ist mitunter aber spielentscheidend, wie die Ereignisse in Hoffenheim belegen. Dort hat ein bis dahin namenloser Balljunge den FC Bayern überrumpelt.
Ein ansatzloses Zuspiel ins Hoffenheimer Offensivgetriebe – der Rest war Formsache. Am Ende war der Rekordmeister geschlagen. Seither wird Umut Tohumcu als eines der größten Balljungen-Talente gehandelt. Der 14-jährige Hoffenheimer Nachwuchskicker ist reaktionsschnell, steht da, wo ein Balljunge stehen muss und beherrscht den gepflegten Kurzpass. Angesichts des Wirbels um ihn ist zu erwarten, dass ihm der Fußball bald eine Bronzestatue widmet. Dabei hat er nur getan, was ihm Hoffenheims Andrej Kramaric dringend geraten hatte: Den Ball her, aber zack!
So ist das Balljungenleben. Jagen, fangen – und dann die Beute schnellstens ins Spiel bringen.
56 Minuten betrug die effektive Spielzeit bei der WM 1990. Seit die „Bestimmung zur Ausführung der Regel 2 (Ball)“mindestens acht Balljungen am Spielfeldrand vorschreibt, ist der Wert auf knapp 70 Minuten gestiegen. Andererseits hat das neue Reglement die Verletztenzahlen an den Seitenlinien in die Höhe schnellen lassen.
Zu den vielen namenlosen Opfern zählt jener Balljunge, den der Schweizer Geoffrey Serey ausgeknockt hat. Andernorts erlitten Balljungen Knochenbrüche, weil sie in Schussbahnen geraten waren. Balljungen sind parteiisch, was einst Jens Lehmann erfahren musste, dem der gegnerische Balljunge den Ball frech über den Kopf hinweg warf. Ein fixer Balljunge ist an manchen Tagen mehr wert als ein Lewandowski. Demnach wird Tohumcu nicht mehr lange in Hoffenheim Dienst tun. Einen wie ihn haben Europas Top-Klubs im Visier. Dreißig Millionen Euro Ablöse sollte ein Balljunge seines Formats wenigstens wert sein.