Wie das Bier teurer wurde
Es gab wohl geheime Treffen und illegale Absprachen. Ein früherer Manager hat jetzt vor Gericht geschildert, wie das Kartell der großen Brauer wohl funktionierte
Düsseldorf Ein ehemaliger Manager des Brauereiriesen Inbev Deutschland hat vor dem Oberlandesgericht Düsseldorf über mutmaßliche illegale Preisabsprachen von Brauereien ausgesagt. Er sei im März 2007 am Rande einer Messe bei einem Treffen mehrerer Brauereichefs dabei gewesen, berichtete der Mann am Mittwoch. Dabei sei über eine Erhöhung bei Flaschenbier von einem Euro pro Kasten diskutiert worden. Zu einer konkreten Einigung sei es aber nicht gekommen, betonte der Manager. Nach Erkenntnissen des Bundeskartellamts sollen an diesem Treffen Vertreter von Inbev Deutschland, Carlsberg Deutschland, Bitburger, Radeberger, Veltins und Warsteiner teilgenommen haben.
Wegen dieser und weiterer mutmaßlicher Absprachen hatte die Behörde im Jahr 2012 Ermittlungen aufgenommen und in den Folgejahren Bußgelder in Höhe von insgesamt 338 Millionen Euro an elf Unternehmen, einen Verband und vierzehn Manager verhängt. Bereits 2005 und 2006 sollen sich Brauereien auf eine Preiserhöhung beim Fassbier um fünf bis sechs Euro pro Hektoliter verständigt haben. Ende November 2006 kam es zu flächendeckenden Preiserhöhungen.
Ausgelöst hatten die Ermittlung Hinweise der Brauerei Inbev Deutschland. Das Unternehmen soll auch selbst an den Absprachen beteiligt gewesen sein. Über die sogenannte Bonusregelung des Kartellamts können Beschuldigte aber ei- ner Strafe entgehen, wenn sie von sich aus auf die Behörden zukommen und ausreichend informieren. Daher war gegen Inbev Deutschland kein Bußgeld verhängt worden. Mit den meisten der Beschuldigten erzielte das Kartellamt eine Einigung, andere wehrten sich mit Widersprüchen gerichtlich gegen die Vorwürfe. Zuletzt waren das die zu Dr. Oetker gehörende RadebergerGruppe sowie Carlsberg Deutschland. Auf sie war mit 222 Millionen Euro der größte Teil der Bußgelder entfallen. Mit Verweis auf das finanzielle Risiko des Verfahrens hatte Radeberger jedoch im Juni den Widerspruch zurückgezogen. Der Konzern weist aber weiter alle Vorwürfe zurück. Nun streitet noch Carlsberg Deutschland gemeinsam mit seinem ehemaligen Deutschland-Chef, Wolfgang Burgard.
Der Vorsitzende Richter des Oberlandesgerichts brachte am Mittwoch auch mehrere E-Mails zur Sprache, die auf direkte Gespräche zwischen Inbev und weiteren Brauereien hindeuteten, die nicht auf der Liste des Bundeskartellamts standen. „Gab es am Ende gar so etwas wie eine Abstimmungskultur?“, fragte er den früheren Manager. „Da wurde geredet, das lässt sich nicht abstreiten“, antwortete dieser. Von einer Kultur wolle er aber nicht sprechen. „Das ist mir nicht bekannt.“Informationen über die Preispläne der Wettbewerber seien vor allem über gemeinsame Kunden eingeholt worden. Beendet wurde die Vernehmung am Mittwoch nicht, zu umfangreich waren die Fragen des Gerichts. In der kommenden Woche muss der Manager noch einmal wiederkommen.
Viele bekannte Biermarken in Deutschland sind längst in der Hand großer, internationaler Braukonzerne. Dabei wechseln gelegentlich auch die Besitzer: Der Brauriese Anheuser-Busch Inbev sucht derzeit beispielsweise einen Eigentümer für die beiden Traditionsbrauereien Diebels und Hasseröder. Der geplante Verkauf an einen hessischen Finanzinvestor steht inzwischen aber wieder auf der Kippe. Inbev hatte sich im Januar vertraglich mit dem Investmentunternehmen CKCF aus Kronberg auf den Verkauf geeinigt. Bisher sei das Unternehmen jedoch nicht allen Vertragsanforderungen nachgekommen, heißt es in einer Mitteilung. Jetzt gebe es Gespräche mit weiteren Interessenten.
Diskussionen um einen Euro mehr pro Kasten