Houston versinkt in historischer Flut

Hurrikan „Harvey“habe eine der schlimmsten Katastrophen verursacht, die die USA je heimgesucht hätten, sagte der Gouverneur von Texas. Das Ausmaß der Schäden ist genauso unklar wie die Zahl der Toten. Und es regnet weiter.

HOUSTON Ric Saldivar glaubt, dass sechs vermisste Verwandte nicht mehr am Leben sind. Als die Fluten am Sonntag den Gedanken an Flucht nahelegten, hatte er noch Kontakt zu seinem Bruder Sammy. Er habe, erzählt Ric Saldivar dem Lokalsender KTRK, dem Bruder geraten, das Haus zu verlassen und seine vier Kinder mit seinen Großeltern in einen Lieferwagen zu setzen. Sie sollten sich in Sicherheit bringen, irgendwo auf höher gelegenes Gelände im Nordosten Houstons.

Eine überflutete Stelle auf dem Green River Drive habe Sammy bereits passiert, danach sei er über eine Brücke gefahren. An deren Ende aber sei das Wasser dermaßen rasant gestiegen, die Strömung so stark, dass es das Auto weggerissen habe. Sammy habe sich durch ein halb geöffnetes Fenster retten kön-

„Wir sehen katastrophale Überflutungen, die wahrscheinlich noch schlimmer werden“

Louis Uccellini

Leiter Nationaler Wetterdienst

nen, sagt sein Bruder. Verzweifelt habe er noch versucht, die Tür des Lieferwagens zu öffnen. Vergebens. Vier Kinder, glaubt Ric, seien in dem Auto ertrunken, Devy, 16, Dominic, 14, Xavier, 8, und Daisy, 6. Dazu Bedia und Manuel Saldivar, Sammys Großeltern. Ein Sprecher des Sheriffs von Harris County, des Verwaltungsbezirks, zu dem Houston gehört, lässt indes alles offen. Es seien keine Leichen geborgen worden, von dem Lieferwagen fehle jede Spur. „Wir werden warten müssen, bis das Wasser wieder sinkt.“

Rechnet man die sechs dazu, sind bisher zehn Menschen der Sintflut zum Opfer gefallen, die Houston in eine Seenlandschaft verwandelt hat. Jeder weiß, es ist nur eine vorläufige Zahl. Niemand kann sagen, wie viele Ertrunkene noch aus den von den Wassermassen weggespülten Autos geborgen, wie viele Leichen noch aus Häusern geholt werden, deren Erdgeschosse komplett in der graugrünen Brühe versanken.

Nach Schätzung der Behörden sind mindestens 30.000 Menschen in höchster Not geflohen, die meisten gerettet von Freiwilligen, die in Booten von Haustür zu Haustür fuhren. Bis hinauf nach Dallas, unter normalen Umständen rund vier Autostunden entfernt, wurden Sportstadien, Schulturnhallen, Konferenzzentren und in einem Fall sogar ein Möbelladen in Notunterkünfte verwandelt. Allein im George R. Brown Convention Center, einer Kongresshalle im Zentrum Houston, hatten bis gestern Mittag 9000 Evakuierte Zuflucht gefunden. Ein Ansturm, mit dem die Planer so nicht gerechnet hatten: Nur jeder Zweite konnte auf einem Feldbett schlafen, während die anderen die Nacht auf Stühlen oder dem nackten Fußboden verbringen mussten. „Die Dinge sind unter Kontrolle. Alles ist ruhig“, betont Tom McCasland, der zuständige Manager, er- kennbar darum bemüht, Gedanken an das Desaster nach dem Hurrikan Katrina gar nicht erst aufkommen zu lassen. Nachdem sich der Sturm im August 2005 über New Orleans ausgetobt hatte, wurde der Superdome, eine Footballarena, zum Notaufnahmelager. Die skandalösen Bedingungen, unter denen dort Tausende lebten, sind noch gut in Erinnerung, auch in Houston.

Beide Flughäfen der Stadt haben den Betrieb eingestellt, die Schulen sind seit Montag geschlossen. Etliche Straßen lassen sich nicht passieren, auch auf den stellenweise überfluteten Autobahnen gibt es so gut wie kein Durchkommen. Zwei Rückhaltebecken am Rande der Metropole, Addicks und Barker, drohen nach wie vor überzulaufen. Dort hatte man bereits die Schleusen geöffnet, um das Risiko eines Bruchs zu reduzieren. Im Kreis Brazoria südlich von Houston halfen die Bemühungen allerdings nicht: Dort gab ein Damm an den ColumbiaSeen unter dem Druck der Wassermassen nach. Die Behörden forderten die Bewohner zur Evakuierung auf. „Sofort raus jetzt!“, schrieb die Verwaltung des Kreises bei Twitter. Den Abreisenden empfahl sie, eine Notunterkunft im Landkreis Bell in rund 370 Kilometer Entfernung anzusteuern.

Schnelle Besserung ist im Großraum Houston auch weiterhin nicht in Sicht. „Wir sehen katastrophale Überflutungen, die wahrscheinlich noch schlimmer werden, weil es weiter regnet und das Wasser nur langsam abfließt“, schildert der Leiter des Nationalen Wetterdienstes NWS, Louis Uccellini, die Lage. „Dieses Ereignis ist ohne Präzedenzfall“, bringt es der NWS in einem Tweet prägnant auf den Punkt.

US-Präsident Donald Trump, der die Krisenregion besuchte, sprach den Menschen Mut zu: „Wir werden gestärkt daraus hervorgehen und glaubt mir, wir werden größer, besser, stärker sein als jemals zuvor.“

FOTO: DPA Mit Booten versuchen Einwohner von Houston, Texas, auf einer überfluteten Straße voranzukommen und in Autos Eingeschlossenen zu helfen.

FOTO: IMAGO Zwei Einwohnerinnen von Rockport, Texas, gehen an einem völlig zerstörten Haus vorbei. Der Ort wurde besonders stark getroffen.

FOTO: DPA Ein Mann zieht Bekannte in einer Schwimmente durchs Wasser.

FOTO: AP Ein Kind wird in Houston aus misslicher Lage gerettet.