Neuss-Grevenbroicher Zeitung Neuss
Es geht um 124 Milliarden Dollar
Melinda und Bill Gates lassen sich scheiden. Ungewiss ist vorerst, was das für die Stiftung der beiden bedeutet.
WASHINGTON Es gab sie, die Signale, die Probleme vermuten ließen. Vor zwei Jahren, in einem Interview mit der Londoner „Sunday Times“, hat Melinda Gates mehr oder weniger dezent angedeutet, welchen Spannungen ihre Ehe mit Bill ausgesetzt war. Ihr Mann, blendete sie auf die Anfänge zurück, habe lange überlegt, ob er heiraten solle. Die Entscheidung sei ihm schwergefallen, so schwer, dass er auf einer Tafel Punkt für Punkt Pro und Kontra auflistete. Nur sei es dabei nicht um sie gegangen, sondern um seine Zweifel: „Kriege ich die Balance zwischen Arbeit und Familie hin?“Oft habe er dann 16 Stunden am Tag gearbeitet. Man könne ihr glauben, schob sie hinterher, es habe Tage gegeben, an denen die Ehe solchen Belastungen ausgesetzt war, dass sie sich gefragt habe: „Schaffe ich das?“
Natürlich wäre es albern, aus einem einzigen Interview zu viel abzuleiten. Über ihr Privatleben haben die Gates in der Öffentlichkeit so gut wie nie gesprochen. Gerade in Zeiten der Pandemie haben sie sich wiederum oft gemeinsam zu Wort gemeldet, um über die Entwicklung und die gerechte Verteilung von Impfstoffen zu reden, ein zentrales Anliegen ihrer Stiftung. Außenstehende konnten nicht ahnen, dass diese Ehe vor dem Aus stand. In Wahrheit hat die Nachricht über die Trennung überrascht.
Über die konkreten Gründe sagt das knappe Statement, das beide, er 65, sie 56 Jahre alt, parallel bei Twitter verbreiteten, praktisch nichts. „Nach reiflicher Überlegung und viel Arbeit an unserer Beziehung haben wir die Entscheidung getroffen, unsere Ehe zu beenden“, schreiben sie. Die gemeinsame Tätigkeit in der Stiftung wolle man fortsetzen, „wir glauben aber nicht mehr daran, dass wir als Paar in der nächsten Lebensphase gemeinsam wachsen können“. Im Scheidungsantrag, eingereicht in Seattle, ist von einem unwiderruflich gescheiterten Ehebund die Rede. Man habe sich geeinigt, wie das gemeinsame Vermögen aufgeteilt werde, heißt es in dem Papier, ohne dass Details genannt werden. Jennifer Gates, 25, das älteste der drei Kinder des Paars, bittet via Instagram darum, in dieser schwierigen Zeit die Privatsphäre der Familie zu respektieren. Weiteres werde sie nicht kommentieren. Phoebe Adele, die jüngste Tochter, ist seit September 18. Möglicherweise,
spekulieren Amerikas bunte Blätter, haben ihre Eltern mit dem Vollzug der längst ins Auge gefassten Trennung gewartet, bis sie volljährig war.
Wie es begann, auch darüber hat Melinda Gates ein paar Anekdoten zum Besten gegeben, in „The Moment of Lift“, einem Buch über ihr gemeinnütziges Engagement, ebenso wie in einem von Netflix produzierten Dokumentarfilm. 1987 fing Melinda French, aufgewachsen in Texas, Absolventin der Duke University in North Carolina, bei Microsoft an. Vier Monate nach dem Start begleitete sie den Gründer der Firma auf einer Dienstreise nach New York. Zurück in Seattle, stellte Bill Gates bei einem Flirt auf dem Parkplatz die Frage, ob sie in zwei Wochen mit ihm ausgehen wolle. Sie lehnte ab: Das sei ihr nicht spontan genug, er solle sie kurz vor Ablauf der zwei Wochen noch einmal fragen. Eine Stunde später rief er an, um sie noch am selben Abend zum Dinner einzuladen. „Ist das spontan genug für dich?“, zitierte sie ihn bei Netflix. 1994 folgte die Hochzeit auf Lanai, einer der kleineren Inseln Hawaiis.
Nachdem Bill den Posten des Microsoft-Chefs an seinen Mitstreiter Steve Ballmer übergeben hatte und im selben Jahr, 2000, die Bill & Melinda Gates Foundation entstanden war, trat seine Partnerin – von Jahr zu Jahr sichtbarer – aus seinem Schatten heraus. 2006 sprach sie im Weißen Haus über den Kampf gegen Malaria, 2010 während der UN-Generaldebatte über den Kampf gegen Armut. Mit ihrem Schwiegervater lenkte sie die Geschicke einer Stiftung, die mittlerweile die größte private der Welt ist, ein globales
Schwergewicht in den Bereichen Gesundheitsversorgung, Entwicklungszusammenarbeit und Familienplanung.
Etwa 55 Milliarden Dollar sind bislang in Projekte rund um den Globus geflossen. Das Stiftungskapital beläuft sich nach dem aktuellsten verfügbaren Stand auf 49,8 Milliarden Dollar, wobei regelmäßige Spenden Warren Buffetts, des eng mit Bill Gates befreundeten Investors aus Nebraska, dazu beitragen, es aufzustocken. Es war Buffett, der sich mit Gates verbündete, um mit dem „Giving Pledge“philanthropisches Neuland zu beschreiten.
Dass der Einsatz fürs Gemeinwohl unter der Trennung nicht leiden soll, haben beide, Bill wie Melinda, deutlich gemacht. Gleichwohl melden sich Skeptiker zu Wort. Zu ihnen gehört Robert Reich, Politikwissenschaftler an der Universität Stanford. Die Scheidung, orakelt er, könnte nicht zu unterschätzende Folgen für die Stiftung haben. Vielleicht nicht sofort, wohl aber dann, wenn die nächsten Strategien zu formulieren und die nächsten Budgets zu beschließen sind. Falls die angepeilte Aufteilung des Privatbesitzes mit starken Reibungen einhergehe, dürfte dies auch die Arbeit der Organisation beeinträchtigen. David Callahan, Gründer der Webseite „Inside Philanthropy“, prophezeit wiederum, dass Melinda Gates – eigenständig – eine herausragende Rolle im karitativen Sektor spielen wird. Dass sie womöglich noch viel mehr von ihrem Reichtum abgibt, als es bisher der Fall war. Das Vorbild, sagt Callahan, wäre MacKenzie Scott.
Scott, bis 2019 mit dem Amazon-Gründer Jeff Bezos verheiratet, spendete allein im vorigen Jahr sechs Milliarden Dollar für einen guten Zweck, das Gros für kleinere, wenig bekannte Hilfsorganisationen in den USA. Folgt man „Forbes“, handelte es sich dabei um rund ein Zehntel ihres Besitzes. Es dürften ungefähr die Größenordnungen sein, mit denen auch bei Melinda Gates zu rechnen ist. Das Vermögen des Ehepaars Gates wird auf 124 Milliarden Dollar geschätzt. Wird die Trennung nach den Gesetzen des Pazifikstaats Washington vollzogen, steht beiden davon exakt die Hälfte zu.