Großes Finale

Sie hat gefunkt bis zum bitteren Ende. Mit einem gezielten Crash in die Atmosphäre des Saturn endet nach 20 Jahren die Mission der Raumsonde Cassini. Die Mission war ein wissenschaftlicher Großerfolg. Ein erster wichtiger Schritt war 2005 die Landung von Cassini auf dem größten Saturnmond Titan. Die Messdaten der einer fliegenden Untertasse ähnelnden Landesonde offenbarten eine eisige Landschaft auf Titan mit riesigen Seen aus Methan.

Zu Cassinis spektakulärsten Entdeckungen zählt der Nachweis eines unterirdischen flüssigen Ozeans auf dem kleinen Saturnmond Enceladus. Die Existenz flüssigen Wassers nährte die Vermutung, dass Enceladus oder auch Titan günstige Bedingungen für das Entstehen von Leben bieten könnten. Eine Milliarde Meilen ist Cassini durchs All gereist und widmete sich schließlich 13 Jahre lang ihrer ganz großen Aufgabe: der Erkundung des Saturn. Der Ruhm für Cassinis Entdeckungen gebührt nicht allein der Nasa. Die europäische Raumfahrtagentur Esa – Tausende Mitarbeiter aus 17 Ländern – hat kräftig geholfen.

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