Hamilton und Vettel auf Augenhöhe

Mercedes-Pilot im Training in Shanghai dicht vor Ferrari-Fahrer

SHANGHAI Sebastian Vettel blieb skeptisch, von einer schnellen Runde ließ sich der viermalige Formel-1-Weltmeister nicht blenden. „Hier und da zwickt es noch ein bisschen“, sagte der FerrariStar nach dem Trainingsauftakt zwei Tage vor dem Großen Preis von China an diesem Sonntag ! "hr#$ %: „Ich denke, wir können uns noch steigern. Ich bin noch nicht ganz glücklich mit der Balance.“

Vettel hatte als Vierter in Schlagdistanz zu Weltmeister Lewis Hamilton gelegen. Sein Rückstand auf den Trainingsschnellsten im Mercedes (1:33,482 Minuten) betrug lediglich 0,108 Sekunden. Ohnehin trennte die Silberpfeile und das Traditionsteam aus Maranello nicht viel: Kimi Räikkönen blieb im Ferrari als Zweiter nur sieben Tausendstelsekunden hinter Hamilton. Sein finnischer Landsmann Valtteri Bottas im Mercedes belegte mit einem Rückstand von 0,033 Sekunden den dritten Rang.

Doch in Euphorie brach Vettel nicht aus. „Es wird auf jeden Fall schwer“, sagte der 30-Jährige, gab jedoch zu verstehen: „Wenn wir drankommen, wird es sehr eng.“Das sah auch Weltmeister Hamilton so, der auch dem dritten Spitzenteam viel zutraut. „Ferrari war schnell unterwegs, Red Bull sah auf dem Longrun sehr gut aus. Es ist schön, dass die Zeiten so dicht beieinander liegen. Aber das heißt, dass wir unser Maximum abrufen müssen“, sagte der Brite.

Auf Mercedes lastet in China der größte Druck. Nach zwei enttäuschenden Rennen in Australien und Bahrain ist ein Sieg im WM-Kampf fast Pflicht. Zuversicht können die Silberpfeile aus der Vergangenheit schöpfen: Der Shanghai International Circuit ist in der Turbo-Hybrid-Ära seit 2014 eindeutig in MercedesHand. Das Werksteam gewann die vergangenen vier Ausgaben, Hamilton ist mit fünf Siegen zudem Rekordsieger in Shanghai.

Der starke und böige Wind bereitete indes vielen Piloten Probleme. Zahlreiche Fahrer leisteten sich Dreher.