Dieser Deutsche holt Titel in USA
Julian Gressel triumphiert mit Atlanta in nordamerikanerischer Profiliga
Ger 24-Jährige stammt aus Mittelfranken. Nun wandelt er auf den Spuren von Franz Beckenbauer.
ATLANTA – Julian Gressel tanzte bei der Champagner-Party mit seinen Teamkollegen um den MLS-Pokal. Mit einer Skibrille auf der Nase feierte der 24-jährige Mittelfranke die Vollendung seines American Dream. Kurz zuvor hatte Atlanta United im erst zweiten Jahr des Bestehens im Finale gegen die Portland Timbers durch einen 2:0-Sieg die Meisterschaft der nordamerikanischen Profiliga gewonnen.
„Wenn ich später mal zurückschaue, waren das vielleicht die beiden wichtigsten Jahre meiner Fußballkarriere“, sagte Gressel nach dem größten Triumph seiner Laufbahn: „Die Stadt war so durstig und hungrig nach dem Titel. Die Fans waren unglaublich.“Für die Hauptstadt des US-Bundesstaates Georgia war es seit dem World-SeriesSieg der Baseballer der Atlanta Braves 1995 der erste große Profisport-Titel.
Die Tore vor der MLS-Rekordkulisse von 73 019 Zuschauern im Mercedes Benz Stadium in Atlanta, wo Anfang kommenden Jahres der 53. Super Bowl stattfinden wird, erzielten Rekordtorjäger Josef Martinez (39. Minute) und Franco Escobar (54.). Martinez wurde mit insgesamt 35 Saisontreffern als erst fünfter Spieler MVP der regulären Saison sowie des Endspiels.
„Atlanta ist ein gutes Beispiel für das Potenzial von Fußball in jeder großen Stadt Nordamerikas“, sagte Clubbesitzer und Milliardär Arthur Blank, dem auch die Footballer der Atlanta Falcons gehören. Im Schnitt 53 002 Zuschauer besuchten in dieser Spielzeit die United-Heimspiele.
Mittelfeldspieler Gressel hat einen langen Weg hinter sich. Mit 19 Jahren verließ er seine Heimatstadt Neustadt an der Aisch. Am Providence College in Rhode Island schloss er ein ManagementStudium ab und wurde 2017 im MLS Draft von der damals neu gegründeten Franchise aus Atlanta an achter Stelle gewählt. Vergangene Saison erhielt Gressel die Auszeichnung zum besten Neuling des Jahres. Auch in dieser Spielzeit zählte er mit vier Toren und 13 Assists zu den Leistungsträgern. Nun ist Gressel der erste Deutsche, der in einem MLS-Meisterschaftsfinale zum Einsatz kam. Teamkollege Kevin Kratz (31) saß im Endspiel über die komplette Spielzeit auf der Bank.
Als letzter Deutscher hatte Torjäger Karl-Heinz Granitza 1984 mit Chicago Sting den Soccer Bowl in der North American Soccer League (NASL), dem Vorgänger der MLS, gewonnen. Schon 1981 holte Granitza an der Seite von Torwart Dieter Ferner, Ingo Peter, Paul Hahn und Arno Steffenhagen mit Chicago die Meisterschaft. „Kaiser“Franz Beckenbauer triumphierte nach seiner großen Karriere in Europa dreimal (1977, 1978, 1980) mit New York Cosmos in der NASL. Gressel strebt den umgekehrten Weg an: „Ich muss nicht unbedingt weg. Wenn ich aber bei einem Bundesligisten auflaufen darf, würde ein Riesen-Traum in Erfüllung gehen.“