Als der Westen niederländisch werden sollte

Nach 1945 planten die Niederlande, rund 10.000 Quadratkilometer deutsches Gebiet zu annektieren. Die Bewohner des „Oostland“sollten umgesiedelt werden.

EMMERICH Eine ruhige Straße am Niederrhein an einem wolkenlosen Tag. Eine Frau hängt eine frisch gewaschene Decke über die Fensterbank ihres Schlafzimmers im Obergeschoss. Eine ganz normale Szene, aber das Reihenhaus, in dem sie stattfindet, ist etwas Besonderes. Es ist ein typisch niederländisches „rijtjeshuis“: mit einem großen Fenster neben der Haustür, mit orangefarbenen Dachziegeln statt schwarzen. Es gibt hier noch mehrere Dutzend Häuser wie dieses. Sie sind stumme Zeugen eines von vielen vergessenen Kapitels Geschichte: Elten, heute ein Stadtteil von Emmerich am Rhein, war von 1949 bis 1963 Teil der Niederlande. Genau wie Selfkant, eine Gemeinde westlich von Heinsberg.

Diese beiden Orte dienten, zusammen mit 17 Grenzstraßen, mit kleinen und größeren Grundstücken und einem Hügel bei Nimwegen, als Ausgleich für den Schaden, den die Niederlande im Zweiten Weltkrieg erlitten hatten. 69 Quadratkilometer deutsches Territorium mit fast 10.000 Einwohnern kamen in niederländische Hand.

Für die Niederländer war das nur ein Trostpreis. Nach Kriegsende hatten sie so viel mehr gewollt. „Damals gab es in unserem Land eine riesige Wut”, sagt Peter Romijn vom NIOD, dem niederländischen Institut für Kriegsdokumentation. „Die Deutschen hatten so viel Schaden angerichtet. Der Hafen in Rotterdam wurde zerstört, Polder wurden unter Wasser gesetzt. Deutschland muss dafür zahlen, war der Gedanke. Aber Deutschland hatte kein Geld. Deshalb entstand die Idee, einen Teil zu annektieren.”

In einem Manifest von 1945, das viele einflussreiche Niederländer unterzeichnet hatten, argumentierten die Autoren, warum die Annexion eine gute Idee wäre. „Wenn dies nicht geschieht, wird eine endlose Reihe von Generationen unter der Last leiden, die uns die deutschen Gräueltaten auferlegt haben.” Und: „Durch die Deutschen hat sich das Problem der dichten Bevölkerung noch verschärft, weil sie viele Ressourcen zerstört haben.“

Es waren nicht nur der Wunsch nach Rache und der Bedarf nach mehr Raum und Bodenschätzen. Der östliche Nachbar sollte nie wieder so groß und mächtig werden. „Der 10. Mai 1940 hat uns gelehrt, dass Deutschland keinen Vorwand braucht, um unser Land anzugreifen”, hieß es im Manifest. An diesem Tag hatte die Wehrmacht Belgien und die Niederlande überfallen.

Die Idee der um 50 Prozent gewachsenen Niederlande inspirierte einige Mitglieder des vom Staat eingesetzten Ausschusses für Gebietserweiterung enorm. Frits Bakker Schut, Sekretär des Ausschusses, arbeitete einen detaillierten Plan aus. Drei Varianten sah er vor, die weitreichendste umfasste eine Annexion von 41 Städten und Landkreisen, mehr als 10.000 Quadratkilometer groß. Dazu gehörten Aachen, Köln, Mönchengladbach, Moers, Münster, Nordhorn und die Insel Borkum. Die zehn Millionen Einwohner sollten in andere Teile Deutschlands umgesiedelt werden. „Deutscher Grund ohne Deutsche”, lautete ein Slogan, „Oostland – Ons Land“ein anderer: „Das Land im Osten ist unser Land“.

Plan B sparte Großstädte wie Köln, Gladbach und Neuss aus. Doch selbst beim bescheidensten Plan C wären neben Emden, Aurich und Borken auch Kleve, Rees und Geldern niederländisch geworden. Hielten die Niederländer das für realistisch? Teilweise schon, sagt Peter Romijn. „Sogar Königin Wilhel-

Peter Romijn mina stand dahinter. Sie hatte sich während des Krieges zu einer radikalen Deutschlandhasserin entwickelt. Andere erkannten jedoch, dass eine große Annexion mehr Probleme als Vorteile bringen würde.”

Weil auch die Alliierten, denen eine starke Bundesrepublik wegen der wachsenden Spannungen mit der Sowjetunion wichtig war, nicht einverstanden waren mit diesen Träumen, wurden die Pläne immer bescheidener. Bis am 23. April 1949 nicht mehr übrig blieb als Selfkant und Elten, plus ein paar Grundstücke hier und da – überschaubare 69 Quadratkilometer insgesamt. „Natürlich war die niederländische Regierung damit nicht glücklich”, stellt Tim Terhorst klar. „Aber das wollte man nicht zeigen. Sie hat versucht, das Beste daraus zu machen.” Terhorst, der aus Rees stammt, schloss sein Studium der Politikwissenschaften in Münster 2006 mit einer Magisterarbeit über die Annexion von Elten ab.

Der 23. April 1949 war ein schöner, sonniger Samstag, 17 Grad. Aber die Eltener hatten Angst, sagt Terhorst: „Sie wussten nicht, was passieren würde.“Doch es gab keinen echten Einmarsch, keine Militärparade, als die Niederländer Elten „übernahmen“. Zwar riegelte die Militärpolizei den Ort zwei Wochen lang völlig ab, doch es blieb friedlich. Terhorst: „Die Niederlän- der waren sehr vorsichtig. Das Zusammenleben verlief sehr pragmatisch, die Niederländer zeigten sich flexibel für deutsche Empfindsamkeiten.” Von einem Tag auf den anderen gehörten die Eltener zum Königreich der Niederlande. Plötzlich hieß die Bergstraße „de Bergstraat“, musste man Briefe in ein anderes Postfach legen, wehte eine rotweiß-blaue Flagge über ihren Köpfen. Zu dieser Zeit wussten sie noch nicht, dass ein großer Wohlstand das unbehagliche Gefühl bald weitgehend ausgleichen würde.

Der Eltenberg ist nicht hoch, nur 84 Meter. Aber die Niederländer, an Deiche gewöhnt, waren sehr glücklich mit ihrer „Trophäe“. Terhorst: „Es gibt Schätzungen, dass 400.000 Touristen pro Jahr den Berg bestie- gen.” Elten profitierte nicht nur von den holländischen „Bergsteigern“: Für viele deutsche Touristen, die mit dem Bus vom Meer oder vom Keukenhof zurückkehrten, war es auch die letzte Möglichkeit, ihre restlichen Gulden auszugeben. Dazu kamen Deutsche, die Kaffee und Zigaretten günstiger kaufen wollten. Die Kasse klingelte und klingelte und klingelte – auch, weil der Schmuggel blühte.

Nicht für jeden verlief das Leben jedoch problemlos, wie Tim Terhorst herausfand. Die Handwerker hatten es beispielsweise schwer, Kunden in ihrem neuen Land zu finden. Und für die Bauern war die Annexion eine kleine Katastrophe. „Der niederländische Agrarsektor war damals schon sehr internatio- nal ausgerichtet”, sagt Terhorst. „Die deutschen Landwirte waren das überhaupt nicht gewohnt.”

Es ist daher kein Zufall, dass gerade die Bauern in Elten das Deutschtum in diesen Jahren lebendig gehalten haben. Sie bekamen dabei Unterstützung von der Kirche – Elten fiel weiterhin unter die Diözese Münster –, und auch die Landesregierung von NRW fühlte sich nach wie vor zuständig. Die Schulpolitik – mit nur zwei Wochenstunden Niederländisch – blieb in deutschen Händen, Lehrer wurden von NRW bezahlt. Karl Arnold, der damalige Ministerpräsident, sagte immer wieder: „Elten gehört zu NRW.” Elten wurde nie wirklich niederländisch. Die Einwohner behielten ihre deutschen Pässe, wenn auch mit dem gestempelten Eintrag „Wordt als Nederlander behandeld“. Die Kicker von Fortuna Elten spielten in den niederländischen KNVB-Ligen, wurden aber dennoch als Deutsche betrachtet. Die jungen Männer mussten auch nicht zur Bundeswehr. Und Häuslebauer erhielten Unterstützung von beiden Staaten.

Dieser Schwebezustand zwischen den Staaten konnte nicht ewig anhalten: Nach langen Verhandlungen unterzeichneten die Niederlande und die Bundesrepublik Deutschland am 8. April 1960 ein Abkommen in Den Haag. Elten, Selfkant und ein paar andere Landstücke sollten wieder deutsch werden. Im Gegenzug zahlte Deutschland den Niederlanden 280 Millionen Mark als Wiedergutmachung.

Am 1. August 1963 wurden die Grenzposten wieder auf ihren alten Platz gesetzt. Tat das den Holländern weh? Nicht wirklich, sagt Peter Romijn von NIOD. „Wir wussten nicht mehr genau, was wir mit Elten machen sollten, es war okay.”

Und die Dorfbewohner sahnten noch einmal richtig ab. In der berühmten „Butternacht” standen die Eltener Straßen voller Lastwagen mit in den Niederlanden günstigen, aber zollpflichtigen Waren wie Butter und Kaffee. Terhorst: „Manche Einwohner räumten ihre Zimmer, um sie mit Kaffee zu füllen. Händler bezahlten dafür gut.” Am nächsten Morgen waren der Kaffee und die Butter keine niederländischen, sondern deutsche Waren – zollfrei.

Und so blieb von den Annexionsplänen nur der 75 Meter hohe Hügel Wylerberg bei Kranenburg – er blieb niederländisch. Die Größenverhältnisse änderte das nur unwesentlich. Die Niederlande waren, was sie immer waren: klein, mit einem Riesen als östlichem Nachbarn.

In Elten sind die Spuren der niederländischen Zeit hier und da noch sichtbar. Die Reihenhäuser, das Restaurant „Het Oude Posthuis“. Daran, wie es damals war, erinnert sich ein deutscher Mann, der einen Spaziergang macht, aber nicht: „Ich bin einfach zu jung.“Bevor er weitergeht, wünscht er einen schönen Tag. Mit den Worten: „Fijne dag!”

„Die Deutschen hatten so viel Schaden

angerichtet“

Institut für Kriegsdokumentation