Wie das Virus in den Speichel gelangt

NEW YORK (w.g.) Die Forschung zu Sars-CoV-2, den Mutationen des Virus und der von ihm ausgelösten Krankheit Covid-19 beschert uns fast täglich neue Erkenntnisse. Jetzt hat eine Studie gezeigt, dass sich das Virus auch im Mund vermehren kann, nicht nur im Nasen-Rachen-Raum. Experten fragen sich nun unter anderem, ob so der häufig auftretende Geschmacksverlust zu erklären ist und ob nachgewiesene Viruspartikel im Stuhl von verschlucktem Speichel stammen.

Eine Gruppe britischer und amerikanischer Wissenschaftler hat in „Nature Medicine“eine neue Studie publiziert. Sie besagt, dass Sars-CoV-2 auch die Zellen der Mundschleimhaut und die Speicheldrüsen infizieren und auch bei asymptomatischen Personen vorkommen kann. Da auch im Speichel eine hohe Viren-Konzentration gemessen wurde, kann man den Nachweis jetzt zusätzlich über Spuck- oder Speicheltests erbringen.

Zuerst suchten die Wissenschaftler im Gewebe gesunder Menschen nach den Bausteinen, die das Eindringen von Viren in die Zellen erst ermöglichen – die Proteine ACE 2 und TMPRSS 2. Sie fanden sie auch in der Mundschleimhaut und in den Speicheldrüsen. Danach wurden Proben von Corona-Kranken und Corona-Toten analysiert. Auch hier entdeckten sie Sars-CoV-2-Gene. Infiziert waren vor allem kleinere Drüsen, auch Entzündungen konnten die Forscher nachweisen.

In einem weiteren Test stellte sich heraus, dass Menschen ohne Symptome das Virus über den Speichel übertragen können. Bei den asymptomatischen Probanden fanden sich noch bis zu dreieinhalb Wochen lang Coronaviren im Speichel – sie waren teilweise länger nachzuweisen als beim Rachenabstrich.

Das Forscherteam vermutet, dass sich Symptome wie der Verlust des Geschmackssinns oder ein trockener Mund bei Corona-Patienten durch die Infektion des Mundraums erklären lassen. Auch auf die Verbreitung im Körper ziehen die Wissenschaftler Rückschlüsse. Wenn Speichel verschluckt wird oder Partikel davon eingeatmet werden, könnte SarsCoV-2 weiter in den Hals, die Lunge oder sogar in den Darm übertragen werden.