17. November 1800

Die National Mall in Washington D.C. ist ein beeindruckender Park. An der Westseite befindet sich das Lincoln Memorial, vor dem Martin Luther King mit den Worten „I Have A Dream“seine berühmteste Rede hielt. In der Mitte steht das Washington Monument, ein gigantischer Marmorturm zu Ehren des ersten US-Präsidenten George Washington. Und an der Ostseite erhebt sich auf dem Capitol Hill das Kapitol, dessen Grundstein derselbe Präsident 1793 legte. Schon lange bevor die Bauarbeiten zum Kapitol abgeschlossen waren, tagte dort zum ersten Mal der Kongress der Vereinigten Staaten am 17. November 1800. Die Rotunde stand damals noch nicht, die Kuppel war in ihrer heute so charakteristischen Form noch nicht einmal geplant. Es gab nur eine Idee wie der Bau später einmal aussehen sollte: Zwei Flügel sollten die zwei Kammern des Parlaments symbolisieren: Repräsentantenhaus und Senat. Die Rotunde in der Mitte sollte beides architektonisch zu einer Einheit verbinden. Bis zur Fertigstellung musste der Kongress noch oft in unfertigen Räumen tagen. 1814 kam ein Rückschlag, im britisch-amerikanischen Krieg (1812 bis 1814) wurde der Bau zerstört. 1826 galt das Kapitol als vollendet, doch schon 1851 begann ein umfassender Umbau. Erst dann erhielt das Kapitol seine rund 80 Meter hohe Kuppel, die seitdem mit den anderen Monumenten der National Mall eine Achse bildet.