„Ich würde Monsanto wieder kaufen“
Bayer-Chef Werner Baumann erklärt beim Wirtschaftsgipfel, warum er 12.000 Arbeitsplätze abbaut. Ein Einstieg des aggressiven US-Investors Elliott macht ihm keine Angst: „Mich hat aber noch keiner angerufen.“
DÜSSELDORF Als Werner Baumann im Mai 2016 das Steuer bei Bayer übernahm, versprach er, dass es bei dem Leverkusener Konzern Evolution, aber keine Revolution geben werde. Zwei Jahre später ist bei Bayer nichts mehr, wie es war: Der Kurs ist nach der Übernahme von Monsanto abgestürzt, Tausende Kläger ziehen den Konzern wegen des Unkrautvernichters Glyphosat vor Gericht. Nun versucht Baumann mit dem Abbau von 12.000 Stellen den Befreiungsschlag. Beim Wirtschaftsgipfel, zu dem 120 Leser in das Konferenzzentrum der Rheinischen Post gekommen waren, stellte er sich den Fragen von Lesern und von Antje Höning, Leiterin der Wirtschaftsredaktion.
Monsanto-Übernahme Bayer hat den US-Konzern Monsanto für 59 Milliarden Euro übernommen. Das war die teuerste Übernahme, die ein deutscher Konzern je gewagt hat. Zugleich hat Monsanto ein schlechtes Image wegen seiner Produkte und seines Umgangs mit Farmern. Aber auch wirtschaftlich läuft es nicht rund: Erst gab es langes Gezerre mit den Kartellbehörden, jetzt gibt es eine Klagewelle wegen des glyphosathaltigen Unkrautvernichters Roundup. Hat Bayer die Risiken unterschätzt, fragen sich viele Investoren. Baumanns Antwort: „Wir haben dieses hohe Prozessrisiko nicht gekannt. Bei den ersten Gesprächen mit Monsanto lagen 21 Klagen vor, nicht wie zuletzt in den USA 9300.“Aber die Anwälte in den USA nutzten das dortige Rechtssystem, und der unerwartete Erfolg eines Klägers (des Platzwartes Dewayne Johnson) habe viele neue Klagen nach sich gezogen. Er sei überzeugt, dass Bayer sich am Ende vor Gericht durchsetzen werde. Und: „Wir haben die größtmögliche Sorgfalt aufgewandt, als wir uns Monsanto angesehen haben“, beteuerte der Bayer-Chef.
Baumann hält an Glyphosat fest. Und er reagiert scharf auf Vorwürfe, es sei bewiesen, dass Glyphosat krebserregend sei: „Es gibt keine einzige Regulierungsbehörde weltweit, die festgesellt hat, dass es ein Krebsrisiko durch Monsanto gibt.“Anwälte und Umweltschutzorganisationen würden einseitig aus internen Dokumenten zitieren.
Andererseits: Vor 17 Jahren hat Bayer schon mal Ähnliches erlebt. Damals musste der Leverkusener Konzern den Cholesterinsenker Lipobay vom Markt nehmen, der für Todesfälle verantwortlich gemacht wurde, und nach Prozessen und Vergleichen in den USA über eine Milliarde an Schadenersatz zahlen.
Aktien-Absturz Ein Argument für die Monsanto-Übernahme war es, die Übernahmegefahr zu senken. Als mittelgroßer Pharmakonzern drohte Bayer stets, in die Krallen eines globalen Pharmariesen zu geraten. Doch die Rechnung ging nicht auf. Binnen eines Jahres ist der Börsenwert von Bayer um ein Drittel abgestürzt. Gegenüber dem Höchstkurs von 144 Euro im Jahr 2015 hat sich der Wert sogar mehr als halbiert. Ist Bayer nicht jetzt erst recht Übernahmekandidat? Baumann versucht es mit Galgenhumor: „Wir haben beim Aktienkurs von 60 Euro jede Menge Potenzial nach oben. Der Börsenwert spiegelt unseren Wert nicht wirklich wieder.“Aber die aktuellen Verfahren in den USA führten zu einer „erheblichen Belastung an der Börse“, räumt er ein. „Wir arbeiten mit allen Kräften daran, den Wert, den das Unternehmen hat, wieder darzustellen.“
Der erste aggressive Investor hat offenbar schon Witterung aufgenommen. Am Freitag wurde bekannt, dass der aggressive US- Fonds Elliott bei Bayer eingestiegen sein soll – wenn auch die Beteiligung unter drei Prozent liegt und noch nicht öffentlich gemacht werden musste. Der Fonds, hinter dem der Investor Paul Singer steckt, soll auf eine Aufspaltung des Konzerns drängen. Was ist dran an der Gerüchten und gab es schon Kontakte? Nein, sagt Baumann, er kenne das Thema nur aus der Zeitung. Er weist aber auch darauf hin, dass Elliot lange bei Monsanto Aktionär war und bei vielen Unternehmen Aktien hält, die für unterbewertet gehalten werden. Und wie würde es dem Bayer-Chef gefallen, Elliott im Kreis seiner Investoren zu haben? „Wir würden immer einen Aktionär begrüßen, der unsere Wachstumsstrategie unterstützt“, lautet die salomonische Antwort des Managers.
Stellenabbau In der Bayer-Belegschaft wachsen nach der Ankündigung des Jobabbaus Angst und Wut. Viele fürchten, dass nun die Mitarbeiter die Zeche für den Monsanto-Deal bezahlen sollen. Baumann versucht zu besänftigen: „Ich kann sehr gut verstehen, wenn die Belegschaft verunsichert ist. Aber wir treffen eine solche Entscheidung nur, wenn sie für das Unternehmen und auch die Mitarbeiter langfristig am besten ist.“So werde Bayer zukunftssicherer. Baumanns Versprechen: „Für die Mitarbeiter, die uns verlassen werden, machen wir das mit einer hohen Verantwortung.“Aber festlegen, wo konkret die Tausenden Jobs wegfallen, will sich Baumann nicht: „Wir können noch nicht genau sagen, wie sich die Zahl aufteilt nach Ländern, Regionen und Funktionen.“Die Gespräche liefen, das werde bis März dauern. Werner Baumann Bayer-Chef
Viel Kritik wurde in der Belegschaft auch daran laut, dass Bayer in der Pharma-Forschung 900 Stellen einsparen will. Sägt der Konzern damit nicht den Ast ab, auf dem er sitzt? Baumann verteidigt die Entscheidung: „Wir haben in die Forschung hierzulande erheblich investiert in den letzten Jahren. Wir geben nächstes Jahr als eines der forschungsintensivsten Unternehmen in Deutschland rund sechs Milliarden Euro für Forschung aus.“Aber es solle eben nun eben mehr Geld in Kooperationen mit Partnern gesteckt werden: „Wir müssen feststellen, dass der Weg, den viele Wettbewerber schon gegangen sind, teilweise erfolgreicher war.“ Dass das Faktor-VIII-Werk in Wuppertal geschlossen werde, bedauere er sehr: „Das ist eine ganz traurige Geschichte. Das war eine sehr schmerzhafte Entscheidung.“Aber er weist darauf hin, dass wegen des verschärften Wettbewerbs auf dem Weltmarkt das Werk in Wuppertal nicht ausgelastet werden könne. Die Fabrik werde entkernt, erklärte Baumann. „Aber das Gebäude wird stehen bleiben.“
Baustellen Wenn Monsanto nicht die Ursache für den Kahlschlag war, bleibt es doch dabei: Die Übernahme hat so viel Energie bei Bayer gebunden, dass überall im Konzern Baustellen aufgebrochen sind. Hat Bayer sich mit der Übernahme des US-Konzerns verhoben? Für Baumann kein Thema: „Ich würde Monsanto wieder übernehmen, ohne jedes Wenn und Aber.“Der Manager hält Bayer auch trotz des Milliarden-Deals für solide finanziert. Ein Vergleich zur früheren Lipobay-Krise, deretwegen Bayer 2001 sogar die Zahlungsunfähigkeit gedroht habe, sei falsch: „Damals sahen sich unsere besten Freunde, die Hausbanken, nicht in der Lage, unsere Kredite zu verlängern.“Doch jetzt sei Bayer gut aufgestellt: „Uns droht kein zweites Lipobay. Was wir für Schuldentilgung ausgeben, können wir aus dem laufenden Geschäft finanzieren. Wir werden dieses Jahr neun Milliarden Euro verdienen. Nächstes Jahr werden es 11,5 bis zwölf Milliarden Euro sein. Das gibt uns genügend Spielraum.“
Der Börsenwert spiegelt unseren Wert nicht wirklich wieder“