Apples Auto-Pläne werden konkreter

Seit 2014 soll Firmenchef Tim Cook die Entwicklung eines eigenen Fahrzeugs vorantreiben. Nun könnte aus dem Gerücht mehr werden.

SEOUL/BERLIN (dpa/frin) Seit Jahren wird über ein Apple-Auto spekuliert – doch jetzt häufen sich Berichte, die immer konkreter werden. Eine südkoreanische Zeitung schrieb, Apple wolle Milliarden in den Autobauer Kia investieren, um in dessen Werk im US-Bundesstaat Georgia die Produktion seiner Elektrofahrzeuge zum Jahr 2024 vorzubereiten. Das „Wall Street Journal“berichtete, im ersten Jahr sollten dort bis zu 100.000 Wagen gebaut werden. Der US-Sender CNBC legte mit der Information nach, die Apple-Autos sollten vollständig autonom fahren.

Zuletzt verdichteten sich Hinweise, dass Apple nach Südkorea schaut. Die Kia-Schwesterfirma Hyundai bestätigte Verhandlungen – nur um wenig später lediglich vom „Interesse diverser Unternehmen“zu sprechen. Laut der Zeitung „Nikkei“gibt es auch Gespräche mit japanischen Autofirmen.

Zwischenzeitlich schien es schon, als würde ein „iCar“ein Phantom bleiben. Apple-Chef Tim Cook soll 2014 grünes Licht für die Entwicklung eines Elektroautos gegeben haben. Zulieferer bekamen bereits Prototypen zu sehen – doch dann schaltete Apple einen Gang herunter und fokussierte sich zunächst auf die Entwicklung von Software zum autonomen Fahren.

Das einzige unwiderlegbare Zeugnis von Apples Auto-Ambitionen waren bisher mehr als 50 zu Roboterwagen umgebaute SUV der Toyota-Luxusmarke Lexus, die mit Sensoren gespickt im Silicon Valley unterwegs sind.

In den vergangenen Jahren tauchten immer mal wieder Gerüchte auf. So hieß es, Apple wolle den britischen Sportwagenbauer McLaren kaufen. Immer wieder wurde der Auftragsfertiger Magna als wahrscheinlicher Produktionspartner gehandelt. Apple holte sich Experten vom Elektroauto-Pionier Tesla und etablierten Herstellern. Doch die Jahre gingen ins Land ohne ein Auto des iPhone-Konzerns. Unterdessen wurde Sony Anfang 2019 zum ersten

Elektronik-Konzern, der einen eigenen Autoprototypen vorstellte, entwickelt zusammen mit Magna. Zu einer Serienproduktion sagt Sony immer noch nichts – aber jüngste Weiterentwicklungen und fortlaufende Straßentests zeigen, dass die Japaner es ernst meinen.

Zugleich ändert sich die gesamte Industrie. Die Hersteller riefen die Ära des „von Software definierten Autos“aus. Die Grundidee: Ein Fahrzeug kann durch Software-Updates immer weiter verbessert und mit neuen Funktionen weiterentwickelt werden. Tesla macht es bereits mit seinen System-Aktualisierungen vor, der Rest der Branche schwenkt auf den Kurs ein.

Speziell Volkswagen-Chef Herbert Diess mahnt seit Jahren, der größte deutsche Autohersteller müsse zur Software-Schmiede werden, um langfristig mit Tesla und Co. mithalten zu können. Es geht dabei nicht nur um die Leistung des Fahrzeugs, sondern auch um die Frage, wer künftig den Zugang zum Kunden

hat. Denn sobald Autos autonom fahren, werden Menschen viel Zeit in ihnen verbringen, die anderweitig genutzt werden kann – und in der man als Unternehmen Kunden ein Angebot machen kann.

Schon seit Jahren sehen Branchenexperten aus diesem Grund einen fundamentalen Konflikt zwischen Autoherstellern und großen Tech-Konzernen wie Apple und Google – einen Wettstreit um die Schnittstelle zum Menschen im Auto. Die Leute wollen im Auto ihre vom Smartphone gewohnten Apps und Dienste nutzen. Die Strategie der Hersteller ist, den Fahrzeuginsassen eine eigene Welt anzubieten, von der Steuerung der Infotainment-Anlage bis hin zur Auswahl von Apps und anderen Diensten. Sie konkurrieren in diesem Szenario mit Systemen wie Apples Carplay oder Googles Android Auto, die es Nutzern erlauben, Apps von ihrem iPhone oder Android-Telefon auf den großen Bildschirm im Cockpit zu bringen.

Im Auto der Zukunft geht es bei der Kontrolle über die Interaktion mit den Insassen nicht um Prestige, sondern um Geld. „Der Zugang zum Kunden wird bestimmen, wer die Service-Umsätze macht. Und das wird in zehn Jahren ein Viertel der Erlöse der Industrie sein“, sagt Branchenexperte Axel Schmidt von der Beratung Accenture. Doch bis dahin sind enorme Investitionen nötig, die manchen deutschen Hersteller überfordern könnten. Denn Mercedes, BMW und Co. müssen mehrere Megatrends wie die Elektromobilität und die Digitalisierung parallel verfolgen – und finanzieren.

Für Apple gibt es also durchaus Chancen am Markt, zumal Morgan-Stanley-Analystin Katy Huberty zu bedenken gibt, dass der iPhone-Konzern nur zwei Prozent des globalen Mobilitätsmarktes erobern müsste, um mit seinem Auto das Volumen des heutigen iPhone-Geschäfts zu erreichen. Und Apple sei traditionell gut darin, einen Markt durch seinen Eintritt zu vergrößern.