Rüsseltechnik von Elefanten soll Vorbild für Roboter sein
NEW ORLEANS (dpa) Elefanten können mit ihrem Rüssel sowohl winzige Objekte wie Erdnüsse als auch ganze Baumstämme geschickt greifen. Aber wie dosieren sie den Druck, der von ihrem Rüssel ausgeht? US-Forscher haben bei der im Zoo von Atlanta lebenden Elefantendame Kelly genau hingeschaut. Und dabei festgestellt: Der Trick liegt in einer Art Knick.
Die Tiere können ihren zwei Meter langen, knochenlosen Rüssel abbiegen. Ist der nach unten schwingende Teil des Rüssels kurz und dessen Gewicht entsprechend klein, ist auch der Zugriff des Elefanten filigraner. „Elefanten sind überraschend zart“, sagt Jianing Wu vom Georgia Institute of Technology in Atlanta. .
Wu und seine Kollegen boten Kelly auf einem speziellen Tisch, mit dem der Druck des Rüssel gemessen werden kann, verschiedene kleine Nahrungsmittel an. Die Elefantendame berührte die angebotenen Objekte – gemahlene Kleie, Kleiewürfel, Rübenwürfel und Selleriewürfel – vorsichtig mit nur etwa fünf Prozent des Rüsselgewichts. Menschen greifen mit verbundenen Augen hingegen mit mehr als doppelt so viel Druck zu, wie das Magazin „New Scientist“berichtet. Dabei brauchte Elefantendame Kelly überraschenderweise mehr Kraft, um kleinere Objekte hochzuheben. „Das macht Sinn, weil wir mehr Kraft benötigen, um pulvriges Material zu einem festen Würfel zusammenzudrücken“, erläuterte Wu. „Kelly fegt, schaufelt und drückt das Futter zusammen, um es dann hochzuheben.“
Die Elefantentechnik überzeugte den Forscher: „Wenn wir wissen, wie ein Elefant seinen Rüssel verändert, um dann eine solche Spannbreite von Objekten zu bewegen, können wir uns inspirieren lassen und einen universalen Robotergreifarm entwickeln.“