Bayer will Gruppensieg in Europa

Bevor es für Leverkusen in die Europa League geht, kommt der VfL Wolfsburg.

LEVERKUSEN Mit einer dezidierten Meinung zu den Gegnern der Werkself in der Gruppenphase der Europa League hielt sich Bayer Leverkusens Trainer Heiko Herrlich am Freitag zurück. „Unabhängig von der Auslosung haben wir schon vor langer Zeit gesagt, dass wir in unserer Gruppe Erster werden und weiterkommen wollen. Wir sind der Favorit, das nehmen wir an“, sagte der 46-Jährige. In der Gruppe A erwischte der Werksklub lösbare Aufgaben: Ludogorets Rasgrad (Bulgarien), FC Zürich (Schweiz) und AEK Larnaka (Zypern) heißen die Gegner, die es zu schlagen gilt. Auch Sportgeschäftsführer Rudi Völler sieht Leverkusen in der Favoritenrolle. „Unser ganz klares Ziel ist, in die K.o.-Phase einzuziehen“, sagte der Weltmeister von 1990.

Allzu viele Gedanken an den am 20. September beginnenden Wettbewerb wollten aber weder Völler noch Herrlich verschwenden. Für sie geht es vor allem darum, die Werkself nach der 0:2-Auftaktniederlage in Mönchengladbach wieder auf Kurs zu bringen. Am Samstag empfängt Leverkusen zur Heimpremiere den VfL Wolfsburg in der BayArena (15.30 Uhr). Unter der Woche ließ Herrlich seine Mannschaft vor allem Torabschlüsse üben. Die Chancenverwertung war abermals ein großes Manko am ersten Spieltag. „Ich kann den Spielern, die gegen Gladbach nicht getroffen haben, keinen Vorwurf machen“, sagte Herrlich. Seine Profis würden die Chancen schließlich nicht mit Absicht vergeben. Kontinuität und Stabilität zu erreichen, sei ein Prozess, erläuterte der ehemalige Angreifer. „Wir arbeiten mit den Spielern daran – in Einzel- und Gruppengesprächen oder mit Video vor der gesamten Mannschaft.“

Einer, der sich für sein Alter in den vergangenen zwei Jahren bereits erstaunlich konstant in seinen Leistungen zeigte, ist Kai Havertz. Der 19-Jährige wurde in dieser Woche zum ersten Mal von Bundestrainer Joachim Löw für die A-Nationalmannschaft nominiert. Herrlich ist davon überzeugt, dass sein Schützling aus dem Mittelfeld auch in der DFB-Auswahl auf Anhieb überzeugen wird. „Ich hätte mir auch vorstellen können, dass Löw ihn schon DAS SIND DIE GEGNER

DER DEUTSCHEN KLUBS

Gruppe A: Rasgrad Ludogorets, FC Zürich, AEK Larnaka

Gruppe B: Trondheim

RB Salzburg, Celtic Glasgow, Rosenborg

Gruppe H:

Marseille, Apollon Limassol Lazio Rom, Olympique

Der ersten beiden Spieltage der Gruppenphase finden am 20. September und 4. Oktober statt.

zur Weltmeisterschaft mitgenommen hätte. Kai ist ein Riesentalent, das jeder Mannschaft helfen kann. Er hat alle Fähigkeiten für einen Spitzenfußballer“, lobte Herrlich. Entscheidend sei aber nicht die erste Nominierung, sondern, dass Havertz nun dabei bleibe und die in Leverkusen gezeigten Leistungen auch beim DFB auf den Platz bringe. Havertz selbst freut sich schon auf sein erstes A-Länderspiel, doch auch sein Fokus liegt zunächst voll auf der Partie gegen die Niedersachsen. „Ein Sieg gegen Wolfsburg ist Pflicht“, sagte er.