Kalenderblatt 9. September 1499

Triumphaler Empfang für Vasco da Gama

Viele wollten im 15. Jahrhundert einen Seeweg nach Indien finden. Besonders von Portugal aus starteten zahlreiche Entdecker ihre Expeditionen. Der portugiesische Prinz Heinrich, später „der Seefahrer“genannt, unterstützte und förderte die Abenteurer, die den ersehnten Seeweg erkunden wollten. Ziel war es, beim Handel mit orientalischen Gewürzen die oft arabischen Zwischenhändler zu umgehen. Um die Jahreswende 1487/88 hatte der Portugiese Bartholomeu Diaz als erster Europäer die Südspitze Afrikas umfahren. Zwischenzeitlich brach Christoph Kolumbus im Auftrag der spanischen Krone auf, um Indien auf dem westlichen Seeweg zu erreichen. Die Portugiesen versuchten es zehn Jahre nach dem Erfolg von Diaz noch einmal mit der Route um Afrika: 1497 startete Vasco da Gama (Bild) eine Expedition, die den Weg von Diaz’ Reise vollenden sollte. Gegen Ende des Jahres umsegelte er das Kap der Guten Hoffnung. Danach fuhren die Schiffe an der ostafrikanischen Küste in Richtung Norden. Dann startete da Gama von der heute kenianischen Stadt Malindi aus die Fahrt über den Indischen Ozean. Im Frühjahr 1498 erreichten die Seefahrer Calicut im Süden Indiens. Als da Gama am 9. September 1499 nach Lissabon zurückkehrte, wurde ihm ein triumphaler Empfang bereitet. Er erhielt unter anderem einen Adelstitel und wurde später vom Königshaus zum „Admiral des Indischen Meeres“ernannt.