Die Armut der Heiligen Familie

In der englischen Lieder-Tradition wird nicht zwischen Advents- und Weihnachtsliedern unterschieden; jedoch tragen nur die traditionellen englischen Kompositionen den Namen „Christmas Carol“– die anderen sind einfach nur „songs“. „Once In Royal David’s City“(übersetzt: Einst in der königlichen Stadt Davids) gehört zu den englischen Christmas Carols und wurde ursprünglich als Gedicht von Cecil Humphreys verfasst. Sie heiratete kurz darauf Willem Alexander, der 1867 Bischof der Church of Ireland wurde. 1848 erschien ihr Text in sechs Strophen erstmals im Gesangbuch „Hymns for little children“und ein Jahr später komponierte Henry John Gauntlett, ein außerordentlich begabter Organist und Orgelbauer, eine Melodie dazu.

Die „city“, um die es geht, ist laut Neuem Testament Bethlehem, die Geburtsstadt Jesu und seines Vorfahren Davids. Cecil Alexander verwendet die typische Sentimentalität der viktorianischen Epoche, um die Geburt Jesu auszumalen, und genau daher ist die Wirkung des Textes so aufrichtig und nahegehend. Sie unterstreicht, dass der Erlöser nicht inmitten pompöser Pracht und Herrlichkeit geboren wird, sondern unter ärmlichen, unvorhersehbaren Umständen. Der Höhepunkt steckt in „He was little, weak, and helpless, tears and smiles, like us He knew”, da wir als Hörer wissen, dass die Verletzlichkeit des Kindes das Potential für größte Stärke in sich trägt. Die Armut und Einfachheit der Heiligen Familie ist ein bedeutender Gegenpol zu einem heutigen, konsumorientierten Weihnachtsfest.

Seit 1919 eröffnet die Kapelle des King’s College in Cambridge ihren Gottesdienst am Heiligabend mit „Once In Royal David’s City“als Eingangslied, um die Prozession „Festival of Nine Lessons and Carols“um Saint Thomas zu begleiten. Die erste Strophe wird von einem Mitglied des „Choir of King’s Chapel“solo gesungen, die zweite Strophe vom gesamten Chor und ab der dritten Strophe singt die Gemeinde auch mit. Millionen von Zuhörern verfolgen im Rundfunk die Live-Übertragung der Weihnachtsandacht und das Lied war die erste Aufnahme des King’s College Choir überhaupt im Jahr 1948. Es ist bis ins südliche Afrika in mehreren Landessprachen verbreitet und hat durch Sänger Sufjan Stevens Einzug in die heutige Popkultur erhalten.

In Kalkar erklingt „Once In Royal David’s City“dieses Jahr an Weihnachten (in einem Arrangement von David Wilcox), gesungen von der Nikolaus-Kantorei unter Leitung von Jan Szopinski in der St. Nicolai-Kirche.

BARBARA MÜHLENHOFF