Rheinische Post Krefeld Kempen
Kalenderblatt 13. März 1781
Der Uranus hat einen Durchmesser von 51 000 Kilometern und ist damit etwa viermal so groß wie die Erde. Wie die anderen Gasplaneten Jupiter, Saturn und Neptun besteht er überwiegend aus leichten Elementen wie Wasserstoff und Helium und umkreist die Sonne auf einer der äußeren Bahnen. Am 13. März 1781 entdeckte der aus Deutschland stammende britische Astronom Wilhelm Herschel den siebten Planeten. Bis dahin hatte kaum ein Wissenschaftler die Möglichkeit in Betracht gezogen, dass es neben den sechs seit der Antike bekannten Planeten weitere vergleichbare Erdnachbarn geben könnte. Die der Erde näheren Planeten Merkur, Venus, Mars, Jupiter und Saturn sind am Nachthimmel deutlicher zu erkennen. Uranus kann unter günstigsten Bedingungen zwar als blassblaue Scheibe gesehen werden, seine Helligkeit übertrifft aber kaum die kleinerer Sterne – er wurde, wenn er denn einmal gesichtet wurde, meist für einen Fixstern gehalten. Auch Herschel dachte zunächst nicht, dass er einen Planeten entdeckt haben könnte, er hielt das beobachtete Objekt erst für einen Kometen. Dann jedoch ging alles ganz schnell: Innerhalb von drei Monaten wurde Uranus als siebter Planet des Sonnensystems anerkannt. 65 Jahre später erweiterte sich die Vorstellung der Astronomen von dem System, in dem wir leben, ein weiteres Mal: 1846 wurde Neptun entdeckt.