15. September 2000

Die Eröffnung der Olympischen Spiele von Sydney am 15. September 2000 war ein Kompromiss – für Australien lagen die Wettkämpfe eher im Frühling als im Sommer, für Europäer und Amerikaner waren die Olympischen Spiele ein Ereignis des frühen Herbstes. 44 Jahre zuvor hatte man in Melbourne die Spiele noch im November und Dezember stattfinden lassen. Mehr als 10 000 Sportler aus 199 Nationen waren 2000 nach Australien gereist, um an denWettkämpfen teilzunehmen. Als Cathy Freeman (Foto) während der Eröffnungsfeier das Olympische Feuer entzündete, wurde klar, dass die Spiele der XXVII. Olympiade mehr waren als nur ein Sportereignis: Die Leichtathletin symbolisierte alsVertreterin der Aborigine die Hoffnung auf eine Aussöhnung zwischen den Ureinwohnern Australiens und der weißen Bevölkerung. Als sie wenige Tage später Gold beim 400-Meter-Lauf holte, stand das ganze Land begeistert hinter ihr. Auch der erst 17-jährige Schwimmer Ian Thorpe brachte die Australier zum Jubeln: Er holte dreimal Gold und einmal Silber. Zur Schlussfeier stand Australien an vierter Stelle des Medaillenspiegels, hinter den USA, Russland und China und vor Deutschland, dessen Athleten 13 Gold-, 17 Silber- und 26 Bronzemedaillen nach Hause brachten. Zweimal Gold holte die Kanutin Birgit Fischer, die damit einen Rekord aufstellte: Keine andere deutsche Olympionikin war erfolgreicher.