24. August 1875

Der erste Mensch, der den Ärmelkanal durchschwamm, benötigte dafür etwa 22 Stunden. MatthewWebb hatte auf Schiffen der Handelsmarine gearbeitet, bevor er sich ganz seinem liebsten Hobby widmete: dem Schwimmsport. Anfang August des Jahres 1875 startete er den ersten von zwei Versuchen, den Kanal zu durchqueren. Tidenhub und Strömungen brachten ihn weit vom Kurs ab, zudem zog ein Sturm auf. Nach sieben Stunden musste Webb abbrechen. Er stieg am 24. August 1875 erneut ins Wasser.Vom englischen Hafen in Dover aus wollte er das französische Calais erreichen. Die direkte Entfernung zwischen den beiden Städten beträgt etwa 33 Kilometer, doch die meisten Schwimmer legen bei der Kanaldurchquerung eine weitaus längere Strecke zurück. AuchWebb hatte die Strömungen erneut unterschätzt, er musste fast 70 Kilometer schwimmen. Zudem wurde er von einer Qualle verletzt und hatte danach mit starken Schmerzen zu kämpfen. Trotzdem schaffte er die Herausforderung. Fast 22 Stunden nach seinem Start stieg er in Calais aus dem Wasser. Webb, der während des Schwimmens auch von Journalisten in Booten begleitet worden war, wurde zu einem Star. Seine Abenteuerlust war noch lange nicht gestillt. Sie wurde ihm am Ende zum Verhängnis. Acht Jahre später versuchte er, die Whirlpool Rapids, eine Stromschnelle im Niagara Fluss unterhalb der Niagara-Fälle, zu durchschwimmen. Dabei starb er.