Kalenderblatt 27. September 1997

Der Flug dauerte sieben Monate, dann erreichte die Sonde „Pathfinder“ihr Ziel. „Pathfinder“bestand aus einer Landeeinheit und einem Rover namens „Sojourner“. Das Ziel der Mission: die Erkundung unseres Nachbarplaneten Mars. Am 27. September 1997 sendete „Pathfinder“die letzten Daten, dann verlor er nach etwa zweieinhalb Monaten auf dem Mars den Kontakt zur Erde. Als Grund dafür wird angenommen, dass die Batterien aufgrund der kalten Temperaturen in der Nacht ihre Funktion verloren hatten. Trotz des Ausfalls galt „Pathfinder“bei der Nasa als großer Erfolg. Kaum jemand bei der amerikanischen Weltraumorganisation hatte damit gerechnet, dass die Sonde so lange und so gut funktionieren würde. Zu schwer war es noch einzuschätzen, wie ein von Menschenhand gebautes Objekt auf die extremen Bedingungen während des Fluges und auf der Planetenoberfläche reagieren würde. „Sojourner“lieferte zahlreiche Daten: Der Rover nahm Bodenproben, unternahm chemische Analysen und lieferte Unmengen an Wetter- und Klimadaten. Im besten Sinne seines Namens „Pfadfinder“wurde die Sonde aus den 1990er Jahren zum Wegbereiter der folgenden Marsmissionen: 2004 landeten die Marsroboter „Spirit“und „Opportunity“erfolgreich auf dem roten Planeten, 2012 landete „Curiosity“. „Opportunity“und „Curiosity“senden noch immer.