Herzlichen Glückwunsch, Papst Benedikt!
Am 90. Geburtstag von Papst em. Benedikt XVI. verbindet sich mit meinen Glückwünschen der Dank für eine Jahrzehnte währende freundschaftliche Verbundenheit.
Im August 1951 sah ich Josef Ratzinger zum ersten Mal: Als frisch geweihter neuer Kaplan, 24 Jahre alt, hielt er in der Münchener St. Georgskirche die Kindermesse. Seine Predigt mit heller Stimme ließ aufhorchen. An der Theologischen Fakultät der Münchener Ludwig-Maximilian-Universität bin ich ihm später öfter begegnet. Zu einem Gespräch kam es jedoch erst 1958. Ich stieg in den D-Zug nach Düsseldorf, sah im ersten Abteil Ratzinger, der als soeben auf den fundamentaltheologischen Lehrstuhl der Universität Bonn berufener Professor im Begriff war, zu seinem „Traumziel“zu reisen, klopfte an, öffnete die Schiebetür und fragte, ob ich reinkommen darf, ich würde ihn beim Lesen auch nicht stören. Ich durfte, Ratzinger schlug das Buch zu, und wir redeten unablässig miteinander, bis er in Bonn ausstieg.
Wohin den Professor auch seine akademische Karriere führte, ob nach Münster, Tübingen oder Regensburg – er war beliebt, hatte volle Hörsäle und gewann Freunde. Als theologischer Berater von Kardinal Frings spielte er in den vier Konzilsperioden eine maßgebliche Rolle. Mit dem Tod von Kardinal Döpfner am 24. Juli 1976 endete abrupt das „Gelehrtenleben“. Der Professor wurde Erzbischof von München und Freising, rasch Kardinal, bald Präfekt der Glaubenskongregation in Rom und schließlich 2005 Papst. Ein atemberaubender Aufstieg – da kann der „Mensch“auf der Strecke bleiben!
Doch Ratzinger, ein stiller, eher zurückhaltender Familienmensch, der, tief religiös, das einfache Leben liebt, seiner bayerischen Heimat innig verbunden ist, der Sinn für Musik, Literatur, für Blumen und Tiere, besonders Katzen, hat, mit feinem Humor begabt ist und Menschen, denen er vertraut, ein treuer Freund ist, hat sich nicht verändert, ist immer ganz er selbst geblieben.
Danke, Papst Benedikt, dass Sie mich an allen Stationen Ihres akademischen und kirchlichen Wirkens teilhaben ließen! Danke, dass ich in Ihre „Familie“aufgenommen wurde! Danke für Ihre Hilfe und Ermutigung bei meiner Konzilsberichterstattung in Rom für die Rheinische Post! Danke für die Besuche in Ihrem geliebten Haus in Pentling! Danke für die Begegnungen in Rom, als Sie Präfekt waren! Danke, dass Sie mich mit meinen Düsseldorfer Freunden als Papst im Apostolischen Palast empfangen haben, und danke, dass ich mich bei meinem letzten Rombesuch bei der Lourdesgrotte von Ihnen verabschieden durfte – immerhin bin ich drei Jahre älter als Sie! Unsere Autorin Esther Betz ist Vorsitzende der Anton-Betz-Stiftung der Rheinischen Post.