Ein blühendes Geschäft

Sarah Zergaw und Paolo Oliva aus Düsseldorf haben 2016 den Online-Vertrieb „Emmie Gray“für konservierte Rosen gegründet – mit anhaltendem Erfolg.

DÜSSELDORF Alles begann mit einer Reise nach Ecuador: Im Sommer 2015 studierte Sarah Zergaw, Gründerin des Start-ups Emmie Gray, noch BWL und Englisch. Sie schrieb an ihrer Masterarbeit und war nach Südamerika gereist, um sich Erholung zu gönnen von den Tagen am Schreibtisch. In einem Blumenladen in Quito hielt sie plötzlich etwas in den Händen, das sie noch nie zuvor gesehen hatte: konservierte Rosen. „Sie hatten wunderschöne, große rote Köpfe und sahen aus, als seien sie frisch. Dabei waren sie ein Jahr alt“, erzählt Zergaw. Die BWL-Studentin sah sofort das Potenzial für eine Geschäftsidee. Eine Geschäftsidee, mit der sie fünf Jahre später für den Gründerpreis NRW nominiert werden wird.

Noch in Ecuador recherchierte sie, ob es konservierte Rosen schon auf dem deutschen Markt gab – es gab sie nicht –, und kehrte noch einmal zu dem Blumenhändler zurück. Er erklärte ihr, wie er die Rosen

so lange frisch hielt. „Der Händler hat die Blumen geerntet, als sie in voller Blüte standen, und ihnen die Zellflüssigkeit mit einer natürlichen Alkohollösung entzogen“, sagt Zergaw. Dann habe er die Rosen in eine Konservierungslösung eingelegt, mit der sie sich dann vollgesogen haben – als Ersatz für ihre Zellflüssigkeit. Um sie zu stabilisieren, werden sie mit Lebensmittelfarbe eingefärbt. „So halten die Blumen zwei bis drei Jahre“, sagt Zergaw.

Der Prozess faszinierte sie. Zurück in Deutschland, beschloss Zergaw, es selbst auszuprobieren, und postete Fotos von ihren konservierten Blumensträußen auf Instagram. Bald folgten ihr mehr als 5000 Menschen auf dem sozialen Netzwerk. Inzwischen haben 167.000 Follower die Instagram-Seite von Emmie Gray abonniert – dem Start-up, das Zergaw 2016 mit ihrem Geschäftspartner Paolo Oliva gründete. In ihrem Online-Vertrieb bieten die Düsseldorfer konservierte Rosensträuße in 20 verschiedenen Farbtönen an – von Babyblau bis Violett.

Die Kunden suchen sich eine farblich passende Schachtel dazu aus, in der die Mitarbeiter von Emmie Gray die Sträuße arrangieren. Auch eine Grußbotschaft kann hinzugefügt werden, falls die Rosenbox als Geschenk verschickt werden soll. Seit 2018 gibt es noch Duftkerzen im Sortiment. Insgesamt 2500 Produkte bieten Zergaw und Oliva in ihrem Shop an. „Und die Kunden haben 30.000 Möglichkeiten, sie zu kombinieren“, sagt Zergaw. Weil sie die Blumen aus Südamerika importieren und das Konservieren aufwendig ist, kosten die Arrangements je nach Größe zwischen 20 und 380 Euro. Nicht nur Privatkunden nutzen das Angebot von Emmie Gray – auch Konzerne wie Porsche, Mercedes, L’Oréal oder die Hotelkette Holiday Inn kaufen bei Zergaw und Oliva. Um die Bestellungen zu bearbeiten, beschäftigt Emmie Gray 30 Mitarbeiter auf 2500 Quadratmetern im Gewerbepark Areal Böhler in Düsseldorf. Angefangen hat das Unternehmen klein: auf 50 Quadratmetern in Oberkassel.

2016 war das Geschäft mit den konservierten Rosen auf dem deutschen Markt noch nahezu einzigartig. Das Berliner Start-up Fleurs des Paris bediente im April 2016 als erstes die Nachfrage. Im Juli zog Emmie Gray mit seinem Online-Shop nach – und ist damit erfolgreicher als seine Konkurrenten Fleurs des Paris und das Start-up Grace, das ebenfalls 2016 gegründet wurde. Als Marktführer machte Emmie Gray 2020 laut Zergaw einen Umsatz in zweistelliger Millionenhöhe. Und konnte zwei weitere, nicht-monetäre Erfolge feiern: Das Start-up wurde für den Gründerpreis 2020 nominiert – zuvor hatte es sich gegen 120 Mitbewerber durchgesetzt. Gewonnen hat Emmie Gray zwar nicht, dafür aber viel Aufmerksamkeit erhalten. Auch von Corona hat das Unternehmen profitiert. „Wir haben mehr Gewinn gemacht als in den vergangenen Jahren – die Menschen waren viel zu Hause, haben die Zeit genutzt, um zu dekorieren“, sagt Zergaw.

Doch auf ihrem Erfolg wollen sich die Gründer nicht ausruhen. Bald bringen sie konservierte Tulpen aus den Niederlanden auf den Markt, öffnen ihren Online-Shop für Vasen, Dekoartikel und Raumsprays. „Die Blumen werden aber immer unser Kernprodukt bleiben“, sagt Zergaw. Sie kauft die Rosen noch heute von einer Farm in der Nähe von Quito. Ein bisschen ist das so, als wäre ihre Reise nach Ecuador niemals zu Ende gegangen.

FOTO: EMMIE GRAY Erfolgreich mit Rosen: Paolo Oliva und Sarah Zergaw.