Fast 5000 Jahre alt: Ältester Baum gefällt

Donald R. Currey war Student an der Universität North Carolina at Chapel Hill, er studierte die klimatischenVeränderungen während der Kleinen Eiszeit in Nordamerika. Dazu untersuchte er die Jahresringe von Bäumen, die auf ein hohes Alter geschätzt wurden. Er hatte die Erlaubnis, in der Nähe des Berges Wheeler Peak im US-Bundesstaat Nevada Bohrproben an Bäumen zu nehmen, die auf ein Alter von über 4000 Jahren geschätzt wurden. Einer der Bäume, die ihn interessierten, war eine langlebige Kiefer, die von den Ortsansässigen „Prometheus“genannt wurde. Bis heute ist nicht bekannt, was Currey bewog, den Baum am 7. August 1964 fällen zu lassen, anstatt nur eine Probe zu nehmen. Möglicherweise war sein Werkzeug nicht geeignet für eine so große Bohrung. Oder er dachte, durch die genaue Untersuchung mehr Erkenntnisse gewinnen zu können. Erst danach wurde klar, wie alt „Prometheus“tatsächlich gewesen war: mindestens 4862 Jahre, so viele Jahresringe konnten die Wissenschaftler zählen. Er war damit der älteste damals bekannte Baum der Welt. Curreys Aktion entfachte eine Diskussion um den Naturschutz in der Region. Mittlerweile sind alle Exemplare der Langlebigen Kiefer geschützt. Dort, wo Prometheus über Jahrtausende gewachsen ist, befindet sich seit den 1980er Jahren der Great-Basin-Nationalpark.