Union Berlin startet die Mission Europapokal

BERLIN (dpa) Rani Khedira stand mucksmäuschenstill. Keita Endo blickte etwas schüchtern über die eigene Schulter. Beim Anprobetermin für die extra angefertigten Maßanzüge bei einem Herrenschneider wurde so manchem beim 1. FC Union Berlin die Tragweite des eigenen Erfolges richtig klar. Mit dem feinen Zwirn geht es für die Eisernen auf Europa-Tournee. Noch heißt der Gegner in den Playoffs zur Conference League nur Kuopio PS. Doch in der letzten Qualifikationsrunde zum neuen Fußball-Europapokal spielen die Berliner als Lohn für ihre überraschend starke Bundesliga-Saison um die Chance auf Duelle gegen klangvolle Namen wie AS Rom, Tottenham Hotspur oder Feyenoord Rotterdam.

„Die Vorfreude ist groß. Wir haben Bock auf den Wettbewerb“, sagte Abwehrchef Robin Knoche vor dem Hinspiel am Donnerstag (18 Uhr/Sport1) in Helsinki. Das gilt übrigens auch für Max Kruse. „Ich bleibe zu Hause. Donnerstags kann ich eh nicht, da habe ich keine Zeit“, hatte Kruse seinem Trainer Urs Fischer noch spaßeshalber zugerufen, nachdem er mit seinem Last-Minute-Siegtor am letzten Bundesliga-Spieltag gegen RB Leipzig (2:1) Platz sieben und das Europa-Ticket selbst gebucht hatte.

Nun also Kuopio. „Favorit? Jetzt haben wir schon wieder die Favoritenrolle. Ein Wahnsinn“, rief Trainer Urs Fischer, als er auf die eigentlich selbsterklärende Ausgangslage gegen ein Team ohne Spieler mit einem Millionen-Marktwert angesprochen wurde.