Eine Legende über dem Ozean

Die amerikanische Pilotin Amelia Earhart überquerte vor genau 90 Jahren als erste Frau allein den Atlantik. Schon zu Lebzeiten war sie eine Kultfigur, um ihren Tod ranken sich viele Theorien.

NEW YORK (dpa) Wackelige Bilder zeugen von einem der großen Momente der Luftfahrtgeschichte: Die Lockheed Vega 5B beschleunigt auf einer Wiese an der kanadischen Küste, hebt ab und fliegt dem grauen Horizont entgegen. In dem Flugzeug saß Amelia Earhart, die ein paar Stunden später mit der ersten Solo-Atlantiküberquerung einer Frau zur Legende werden sollte. An diesem Freitag jährt sich der historische Flug zum 90. Mal. Und noch heute ranken sich Verschwörungstheorien um ihr Verschwinden Jahre danach.

Ein großer Teil von Earharts Popularität rührte vom Charisma der jungen Frau mit Kurzhaarschnitt her, die schon als Kind eine Draufgängerin war. Die 1897 in Atchison im USBundesstaat Kansas Geborene soll mit einem Schlitten unter einer fahrenden Kutsche durchgesaust sein. Als sie im Alter von 20 Jahren Verletzte des Ersten Weltkriegs pflegte, nahmen sie einige von ihnen mit zum Flugplatz, wo die junge Frau sofort von den zerbrechlichen Apparaten fasziniert war. Zu der Zeit gab es auf der ganzen Welt erst etwa ein Dutzend Pilotinnen.

Als Earhart im Jahr 1922 ihre Fluglizenz erhielt, war allein schon das eine kleine Sensation wert. 1928 war sie die erste Frau, die den Atlantik überquerte, allerdings noch als Passagierin – oder eher weibliches Maskottchen. Sie sei eine Fracht gewesen, „wie ein Sack Kartoffeln“, sagte sie grimmig. Doch zumindest war sie nun eine Nationalheldin und konnte mit ihrer immensen Popularität ihr eigentliches Herzensprojekt angehen: selbst über den Atlantik zu fliegen.

So reibungslos wie die Aufnahmen von ihrem Start 1932 in Neufundland annehmen lassen, war der Flug über den Ozean allerdings nicht. Wegen versagender Ausrüstung und undichtem Tank endete die Überquerung fast in einer Katastrophe. Earhart kämpfte mit Müdigkeit und Flammen, Eis auf den Flügeln zwang sie in einen ungewollten