Favoriten auf Meistertitel im Eishockey droht das Aus

MANNHEIM/BERLIN (dpa) Im deutschen Eishockey ist in dieser so ungewöhnlichen Saison ein Klassiker-Finale greifbar – zugleich droht allerdings das Scheitern aller drei Topteams vor dem Titelkampf. Den früheren Serienchampion Eisbären Berlin trennt ebenso wie 2019-Meister Adler Mannheim nur ein Sieg am Freitagabend vom Einzug in das Playoff-Finale der Deutschen Eishockey Liga (DEL). Eine Niederlage für Berlin gegen den ERC Ingolstadt

(18.30 Uhr) oder für Mannheim gegen die Grizzlys Wolfsburg (20.30 Uhr/jeweils MagentaSport) bedeutet hingegen das Aus. Es ist ein starker Nervenkitzel, den die corona-geprägte Saison mit dem Modus „Best of Three“mit sich bringt.

Was Mannheims Erfolgstrainer Pavel Gross von diesem Format hält, ist schon länger bekannt. Als besonders scharfer Kritiker hatte sich der gebürtige Tscheche hervorgetan – und heftig geschimpft. „Das ist ein Foul am Eishockey, ein Rückfall in die 80er Jahre, eine Lachnummer in ganz Europa“, pöbelte Gross, der Mannheim 2019 zum Titel geführt hatte.

2020 war die Meister-Kür wegen der Coronavirus-Pandemie ausgefallen. Diese Saison war lange fraglich, ehe sich in der Eishockey-Szene die Erkenntnis durchsetzte, dass ein Jahr ohne Ligabetrieb dann doch geschäftsschädigender sei als eine Spielzeit ohne Zuschauer. Erst im Dezember startete die DEL doch noch in die ungewöhnlich kurze Saison mit fast täglichen Spielen und einem engen Zeitplan auch für die Playoffs.

An dem im November gefassten Beschluss, die Serien dieses Mal anders als sonst in maximal drei statt sieben Partien auszutragen, hielt die Liga fest. Der Terminkalender gibt auch nicht mehr her, am 21. Mai beginnt in Riga die WM. Der Druck in diesen Play-offs steigt mit dem verkürzten Modus. Nach nur einer Niederlage stehen die Teams vor dem Scheitern. Außenseiter wie Wolfsburg können sich größere Hoffnung machen.

Wie schnell alle Hoffnungen vorbei sein können, hatte Mitfavorit EHC Red Bull München im Viertelfinale nach zwei Niederlagen gegen den ERC Ingolstadt erfahren.