Die Schwäne Ihrer Majestät
Kuriose Tradition: Jedes Jahr im Juli schippert der königliche Schwanenmarkierer die Themse hinauf und zählt die weißen Wasservögel der Queen. Eine wichtige Aufgabe, denn der Bestand der majestätischen Tiere ist bedroht.
STAINES-UPON-THAMES (dpa) „All up“, ertönt es über der Themse, und schon paddeln sechs kleine Holzboote mit ihren uniformierten Insassen zügig in Richtung Ufer. Geschickt bilden sie einen engen Kreis um eine Schwanenfamilie. „Swan Upping“nennt sich diese britische Tradition, die ungefähr bis ins 13. Jahrhundert zurückreicht. Schwäne galten damals als begehrte Spezialität auf königlichen Banketten. Heute werden die Vögel längst nicht mehr gegessen, sondern geschützt. den Vögel zerstören. Auch Angelschnüre werden den Vögeln immer wieder zum Verhängnis. Manchmal würden sogar Schwäne gefunden, die mit Luftgewehren getötet wurden. In diesem Jahr hofft Barber auf eine Trendwende.
Bis zu acht Küken hat ein Schwanenpaar. Meist im Mai geschlüpft, erreichen die Jungtiere jetzt schon ein Gewicht von gut drei Kilogramm. Sie schwimmen fast ein Jahr mit den Eltern, bis aus dem grauen Flaum ein weißes Federkleid geworden ist.
Die Schwäne der Themse gehören nicht alle Königin Elizabeth II. Auch zwei traditionelle Zunftverbände aus London erheben Anspruch auf die schönen Wasservögel. Kompliziert wird es allerdings, wenn sich zwei Schwäne aus unterschiedlichen Beständen paaren: „Die Jungvögel werden zu gleichen Teilen aufgeteilt. Bei einer ungeraden Zahl bekommt das überbleibende Küken die Queen“, erklärt Paul Wilmaut, ein Mitarbeiter des Schwanenzählers.
Nicht die einzige Kuriosität bei der Schwanenzählung: Während Barbers Mannschaft in einer Schleuse darauf wartet, dass es weitergeht, trinken sie auf das Wohl der Queen. Auch sonst scheinen die Schwanenzähler an ihrer Aufgabe Spaß zu haben. Viele Schaulustige beobachten die Schwanenzähler bei der Arbeit.
„Unsere Aufgabe ist es, die Menschen besser aufzuklären. Wir haben viele Schulklassen, die sich unsere Arbeit anschauen. Wir halten Vorträge bei Fischervereinen über Vorsichtsmaßnahmen“, sagt der erfahrene Schwanenzähler der Königin. Die Arbeit scheint sich zu lohnen: Allein am ersten Tag des „Swan Upping“wurden 36 Jungtiere gezählt.