Das Klimachaos ist da
Die Hurrikans Harvey und Irma, die über den USA wüteten, sind erste Vorboten des Klimawandels. Mancher Wissenschaftler mutmaßt nun bereits, dass 2017 das Jahr ist, in dem die Elemente sich gegen den Menschen wenden.
POTSDAM Hans Joachim Schellnhuber kann von sich behaupten, dass er bereits 1995 vor der großen Veränderung gewarnt hat. Der Direktor des Potsdam-Instituts für Klimafolgenforschung (PIK) ist einer der erfahrenen Klimaforscher, die schon seit langem ihre Stimme erheben. Der 67-Jährige berät die Bundesregierung und die EU-Kommission bei der Umsetzung des Pariser Klimaabkommens. Schellnhuber benutzt mittlerweile eine drastische Sprache. Im Angesicht der aktuellen Wassermassen, die bei einer Sturmflut aufs Land gespült werden.
Zudem steigen die weltweiten Wassertemperaturen kontinuierlich. Die meisten Menschen denken beim Klimawandel an die Erwärmung der Erdatmosphäre, aber ein Teil der zusätzlichen Energie wird von den Meeren gespeichert. Das können die Forscher auch in deutschen Gewässern messen. So hat das Bundesumweltministerium in der vergangenen Woche berichtet, dass die Nordsee in den vergangenen 45 Jahren um 1,4 Grad wärmer geworden sei. Weltweit ist dieser Trend nicht so extrem. Die Durchschnittstemperatur der Ozeane stieg um 0,74 Grad. Für die Entwicklung eines Hurrikans spielen die Verhältnisse direkt an der Wasseroberfläche eine besondere Rolle. In den oberen Wasserschichten steigen die Temperaturen schneller als in tieferen Regionen. Ein Hurrikan kann bei Wassertemperaturen oberhalb von 26 Grad entstehen. Es zählt zur Logik von Statistik, dass eine Steigerung der Durchschnittstemperatur einem Hurrikan einige Tage Zeit gibt, seine zerstörerische Energie aufzunehmen.
Doch das wärmere Wasser beeinflusst die Stärke des Hurrikans auch durch einen physikalischen Effekt. Es sorgt dafür, dass mehr Wasserdampf in das System kommt. Die- sen Effekt kennt man aus dem Haushalt beim Wasserkochen. Nach einer Faustregel der Thermodynamik bedeutet eine Erhöhung um ein Grad etwa sieben Prozent mehr Wasserdampf – mehr Wolken und am Ende auch mehr Regen. Gleichzeitig vergrößert die wärmere Luft die Windgeschwindigkeiten. Mehrere, scheinbar kleine Veränderungen, bekommen damit in der Summe eine große Wirkung. „Es ist kein Zufall, dass die Stürme mit den höchsten Windgeschwindigkeiten fast alle in den letzten zwei Jahren auftraten“, schreibt Thomas C. Peterson, Präsident der Klima-Kommission der World Meteorological Organization (WMO) in einer Bewertung. Diese Häufung von Rekordstürmen sei sowohl auf der nördlichen als auch auf der südlichen Hemisphäre, im Pazifischen und im Atlantik zu beobachten.
Doch viele Klimaforscher wollen in diesen Tagen nicht als Besserwisser dastehen. Aber sie haben einige dieser Phänomene vorhergesagt, wenn sie auch in den Details nicht komplett richtiglagen. Falsch lagen die Wissenschaftler mit der Prognose, dass die Zahl der Hurrikans zunehmen werde. „Die Stürme werden nicht häufiger, aber wenn sie auftreten, sind sie stärker“, erklärt Peterson.
Doch einige Auswirkungen des Hurrikans haben selbst die erfahrenen Meteorologen überrascht. Harvey hat sich im Vergleich mit seinen Vorgängern nur sehr langsam bewegt. So regneten sich die großen Wassermassen auf einer kleineren Fläche ab und vergrößerten damit die Überschwemmungen. Die Meteorologen führen das auf eine besondere Konstellation von Hochdruckgebieten zurück, die im Süden der USA eher selten sei. Die Klimamodelle liefern allerdings Hinweise darauf, dass sich der sogenannte Jetstream, ein Luftzug in der höhergelegenen Stratosphäre langsam verschiebt und sich dadurch auch das Wettergeschehen in der Troposphäre verändert.