Im Land der mutigen Erfinder
Heute Abend schalten wieder Millionen ein, um die „Höhle der Löwen“zu sehen. Es geht um junge Unternehmer, ihre Produkte und den Versuch, ins Geschäft zu kommen. Abseits des Fernsehens wagen immer weniger den Schritt in die Selbstständigkeit. Wie passt da
Augsburg/Köln Zwei Dinge will Karl-Heinz Bilz noch zeigen. Auch, wenn er eigentlich schon viel zu lange geredet hat. Bilz zückt also seine Geldbörse und kramt zwei weiße Papierschnipsel hervor: weiße Glückskeks-Botschaften, wie man sie oft in chinesischen Restaurants bekommt. „Sie stecken voller Ideen“, steht auf dem einen Zettel, „Der Stern des Reichtums leuchtet über dir“auf dem anderen. Bilz blickt auf und grinst wie einer, dem eine besonders gute Pointe gelungen ist. Denn viele Ideen, klar, die hatte er schon immer. Aber die Sache mit dem Reichtum, die ist neu im Leben des Karl-Heinz Bilz.
Bilz, 61 Jahre, graue Locken, grauer Bart, ist ein fröhlicher Mann, der viel redet und dabei manchmal so schnell wird, dass er einige Silben verschluckt. Bis vor kurzem war er Chef einer Sanitär-Firma im hessischen Nidderau, baute barrierefreie Bäder in Häuser und Wohnungen ein. Weil er aber auch ein leidenschaftlicher Tüftler ist, hat Bilz vor einiger Zeit die „Abfluss-Fee“entwickelt, eine Art Siphon-Stöpsel mit eingebautem Duft- und Reinigungsstein, der Haare sofort auflöst. Bilz’ Erfindung liegt mittlerweile in Supermarkt-Regalen, Drogerien oder Baumärkten, das Stück für um die 15 Euro. Es ist eines von diesen Dingern, die man schnell in den Einkaufskorb legt, wie einen Wunderbaum oder einen Sparschäler. Für Karl-Heinz Bilz aber ist die „Abfluss-Fee“das Produkt, das alles verändert hat. Die erste Million verdiente er in weniger als zwölf Monaten. Von dem Geld kaufte er seiner Frau einen Sportwagen, außerdem ging es in den Urlaub – 14 Tage Schweden.
Es ist eine unglaubliche Geschichte, die umso unglaublicher wirkt, weil sie sich vor den Augen von Millionen Fernsehzuschauern abgespielt hat. Bilz hat mit seiner „Abfluss-Fee“an der Sendung „Die Höhle der Löwen“teilgenommen, einer Produktion des Fernsehsenders Vox, in der Gründer Geld für ihr Start-up-Unternehmen einsammeln können. Das Prinzip gleicht dem einer Casting-Show – mit der Ausnahme, dass es am Ende nicht nur einen Gewinner gibt. Die Gründer präsentieren ihre Geschäftsideen fünf Experten. Sind die „Löwen“interessiert, können sie als Risikokapitalgeber in die Firma investieren. Im Gegenzug erhalten sie Anteile am Unternehmen.
Wenn heute Abend die vierte Staffel der Show beginnt, werden wieder zwischen zwei und drei Millionen zuschauen. Sie werden verfolgen, wie die Gründer durch eine Art goldenen Käfig laufen und ihre Ideen präsentieren – manche schüchtern, manche abgebrüht; wie sie sich ausfragen lassen über Umsatzdaten, Patente oder Produktzahlen. Und die Zuschauer werden geduldig Begriffe wie „USP“, „Break Even“oder „Due Diligence“ertragen, die man sonst nur aus dem BWL-Unterricht kennt.
Dass ein solches Format im deutschen Fernsehen funktioniert, ist alles andere als selbstverständlich. Glaubt man dem „Global Entrepreneurship Monitor“, dann ist es in kaum einem europäischen Land so unpopulär, sich selbstständig zu machen wie in Deutschland. Einmal im Jahr vermisst die Kreditanstalt für Wiederaufbau, kurz KfW, die deutsche Gründerszene. Die jüngste Bilanz fällt vernichtend aus: Die Zahl der Existenzgründer ist im vergangenen Jahr auf ein historisches Tief gefallen. 672000 Menschen machten sich selbstständig, das sind rund 91 000 Existenzgründer weniger als im Jahr zuvor.
Aber warum wagen immer weniger den Schritt, Unternehmer zu werden? Eine Antwort lautet: Vielen geht es an ihrem Arbeitsplatz so gut, dass sie ihre wirtschaftliche Sicherheit nicht aufgeben wollen. „Erwerbstätige haben aktuell die Qual der Wahl“, schreiben die Autoren der KfW-Studie. „Zum einen zwischen vielen attraktiven Jobalternativen, zum anderen aber auch zwischen einem Angestelltenverhältnis und einer Selbstständigkeit.“Wer einen gut bezahlten Job hat, überlegt es sich zwei Mal, ob er ihn aufgibt.
Dazu kommt der demografische Wandel. Wer sich selbstständig macht, ist in der Regel zwischen 20 und 40 Jahre alt. „Aber diese gründungsaffinen Jahrgänge schrumpfen“, sagt Jürgen Wager, Gründungsberater der Industrie- und Handelskammer (IHK) Schwaben. Er kümmert sich mit zwei Kollegen um Unternehmensgründer, vernetzt sie mehrmals im Monat auf Veranstaltungen, unterstützt sie, wenn es um den Business Plan geht, die private Absicherung oder die Steuererklärung. Etwa 13000 Menschen haben in Schwaben im vergangenen Jahr ein Gewerbe angemeldet, das sind 1,3 Prozent weniger als im Vorjahr. Blickt man auf ganz Bayern, fällt das Minus mit 4,5 Prozent noch größer aus.
Wie kann es also sein, dass eine Sendung über Gründer und ihre Geschäfte so erfolgreich ist? Dass bis zu 3,3 Millionen Menschen zu jeder Folge einschalten, so viele wie zu keiner anderen Show zu dieser Zeit? Dass nun auch andere Fernsehsender auf den Zug aufspringen wollen? ProSieben vermeldete vor zwei Monaten, bald eine eigene GründerShow zu starten. Produziert wird sie von Stefan Raab.
Die Antwort ist simpel: Es sind die Menschen, die in der Sendung auftreten. Da ist die „Höhle der Löwen“nicht anders als „Deutschland sucht den Superstar“oder „Schwiegertochter gesucht“. Es ist diese Mischung aus skurrilen Erfindungen und cleveren Geschäftsideen, aus mutigen Unternehmensgründern und durchtriebenen Start-up-Veteranen, von denen die Zuschauer offenbar nicht genug bekommen können.
Dazu gehören auch die „Löwen“, die mittlerweile selbst kleine Stars sind. Handels-Unternehmer Ralf Dümmel, der vorher nie in der Öffentlichkeit stand, wundert sich noch manchmal, wenn er am Flughafen von fremden Menschen angegrundsätzlich Fotos (3): Vox sprochen wird. Internet-Pionier Frank Thelen ist zu einer Art Vorzeige-Nerd geworden. Er gibt viele Interviews und erklärt den Deutschen die Start-up-Welt. Teleshopping-Unternehmerin Judith Williams vermarktet ihre eigene Kosmetiklinie. Und der durchaus umstrittene Carsten Maschmeyer, Gründer des Finanzdienstleisters AWD, hat in der Sendung viel Gelegenheit, von seinem harmonischen Privatleben mit Ehefrau Veronica Ferres zu erzählen.
Vor allem aber geht es in der Show um Menschen wie Karl-Heinz Bilz, den Handwerker, den eine einzige Erfindung zum Millionär gemacht hat. Oder Murat Akbulut, der ehemalige Lkw-Fahrer aus Nürnberg, der nach der Entwicklung einer Popcorn-Maschine fast pleite war – bis ihn eine Mitarbeiterin der Produktionsfirma auf einer Messe ansprach und zur „Höhle der Löwen“einlud. Und natürlich Denis und Daniel Gibisch, die Chefs von Little Lunch aus Augsburg. Die Brüder, deren Firma erfolgreicher ist als jedes andere Start-up aus der Sendung.
Die Idee, die sie vor knapp drei Jahren hatten, ist so simpel wie clever: Sie verkaufen Bio-Suppen, die ungekühlt bis zu 24 Monate haltbar sind. Anfangs haben sie ihre Produkte nur im Internet vertrieben, mittlerweile stehen die Suppengläser in 10 000 Geschäften.
Das Little-Lunch-Hauptquartier liegt in einem ehemaligen Kühlhaus auf dem Gelände des alten Schlachthofs in Augsburg, es ist hell, natürlich gibt es einen Kicker. In den vergangenen zwei Jahren hat sich viel verändert für die Brüder. Bevor die beiden an der Castingshow teilnahmen, lief es eher schlecht als recht. 500 Suppen im Monat verkauften sie damals über ihren Online-Versand. Die Jungunternehmer suchten nach Investoren, klapperten die Augsburger Bio-Läden ab, um ihre Suppen dort anzubieten. Nach dem Auftritt in der „Höhle der Löwen“steigerten sie ihren Umsatz quasi über Nacht auf 600000 Euro und damit um 3000 Prozent.
Heute haben die Brüder 18 Mitarbeiter, im Monat verkaufen sie eine Million Suppengläser, dazu kommen noch Smoothies und Gemüsebrühe. Gerade waren sie wieder auf Sendung beim Teleshopping-Kanal HSE24, erzählt Daniel Gibisch. In knapp sechzig Sendeminuten
Für die erste Million brauchte er nur zwölf Monate
Die Popcorn Maschine trieb ihn fast in die Pleite
haben sie dort 30 Tonnen Gemüsebrühe verkauft. Jetzt wollen sie weiter wachsen und per Crowdfinanzierung im Internet 1,25 Millionen Euro einsammeln.
Aber was hat sie überhaupt dazu gebracht, mit ihrer Idee ins Fernsehen zu gehen? Hätte es nicht auch auf normalem Wege geklappt? „Ohne die Sendung gäbe es uns vermutlich gar nicht mehr“, sagt Denis Gibisch, um gleich darauf ein wenig zurückzurudern. Die Firma, die gäbe es vermutlich schon noch. Aber ob sie so erfolgreich wäre wie heute? „Auf keinen Fall.“
Ohne die Sendung, da sind sich die Brüder Gibisch einig, wäre alles für sie viel langsamer verlaufen. Das Geld, die Kontakte – all das bekamen die Gründer nach ihrem Auftritt in der Sendung plötzlich ganz schnell. Frank Thelen und Judith Williams investierten 150000 Euro Risikokapital.
Noch wichtiger aber war für sie die Expertise der Juroren. „Frank Thelen hat uns mit seinen Kontakten sofort die Tür zu Rewe geöffnet“, erzählt Daniel Gibisch. Und Judith Williams verhalf ihnen zu dem festen Sendeplatz beim Verkaufs-Sender HSE24.
Anders als in der normalen Wirtschaftswelt seien die Bedingungen im Fernsehen deshalb aber nicht. „Man präsentiert seine Idee vor den Löwen so, wie man sie auch vor anderen Investoren präsentieren würde“, sagt Denis Gibisch. Die Teilnahme an der Casting-Show hat sie in kurzer Zeit viele Schritte nach vorn gebracht. Zwar haben sie sich die Ochsentour, die viele Start-upUnternehmer hinter sich haben, nicht gespart. Aber sie haben sie deutlich abgekürzt.