Mit 38 Jahren ganz oben angekommen
Alejandro Valverde ist im Radsport umstritten. Bei der WM in Innsbruck wurde er nun Weltmeister.
Keine Frage, Valverde ist ein aufregender Fahrer, einer, der etwas riskiert, der Rennen eine ganz besondere Note verleihen kann – wie am Sonntag in der „Höll“von Innsbruck. Aber hinter Valverde stand mit großer Sicherheit auch der Codename „Valv. (Piti)“, wenigstens in den Akten eines gewissen Eufemiano Fuentes. Piti bezog sich auf Valverdes deutsche Schäferhündin.
Valverde selbst hat bis heute kein Fehlverhalten eingeräumt. Für seine damalige Sperre hatten ohnehin erst Kontrolleure gesorgt, die ihm 2008 bei einem Italien-Intermezzo der Tour de France Blut abnahmen und dies mit den Fuentes-Beständen verglichen. Valverde hielt in all der Zeit einfach still und kehrte so erfolgreich zurück, wie er gegangen war.
Nach dem Coup in Tirol stehen in seiner Bilanz 122 Profisiege, darunter 15 Etappenerfolge bei großen Rundfahrten, vier Siege bei Lüttich-Bastogne-Lüttich, ein Gesamttriumph bei der Vuelta und weitere Erfolge. „Was auch immer jetzt noch kommt, ist ein Geschenk“, sagte Valverde an der Hofburg in Innsbruck, auch der entthronte Titelverteidiger Peter Sagan hatte ihm da schon seinen Respekt gezollt.
Zu den erstaunlichen Kapiteln von Valverdes Laufbahn gehört auch eine Episode aus der jüngsten Vergangenheit: Selbst sein fürchterlicher Crash beim Tour-Start in Düsseldorf 2017, als er in die Gitter rutschte und Kniescheibe sowie Sprungbein brachen, bedeutete nicht das Ende. Im Herbst seiner Karriere fallen zwar die Haare vom Kopf wie das Laub von den Bäumen, aber die Beine haben nichts von ihrer muskulären Kapazität verloren.
„Ich hatte Zweifel, ob ich noch einmal das Niveau wie zuvor erreiche“, sagte Valverde, doch die waren spätestens am Sonntag verflogen. Und so fühlten sich manche wie bei Olympia 2012 in London, als der abgebrühte und reichlich belastete Kasache Alexander Winokurow mit Gold für einen Schockmoment gesorgt hatte. Doch die dunkle Radsport-Ära war damals in den Köpfen wohl noch präsenter.