Schlossromantik im Neckartal
Die Universitätsstadt Heidelberg fasziniert Besucher mit jahrhundertealten Kulturgütern und malerischer Lage.
Es ist der Inbegriff der deutschen Romantik, Wahrzeichen der Stadt und weltberühmt: das Heidelberger Schloss. Majestätisch thront die Ruine aus rotem Neckartäler Sandstein über der Altstadt. In 80 Metern Höhe am Nordhang des 570 Meter hoch gelegenen Königstuhls erzählt sie nicht nur vom Leben in vergangenen Zeiten, sondern auch von Krieg und Zerstörung. Im 13. Jahrhundert errichteten die Pfalzgrafen bei Rhein und späteren Kurfürsten die Residenz. Aus der befestigten mittelalterlichen Burg entwickelte sich im Laufe der Jahrhunderte ein repräsentatives Schloss, dessen Renaissance-Paläste heute zu den bedeutendsten Kulturdenkmälern in Deutschland zählen. Im 17. Jahrhundert sprengten französische Truppen die mächtigen Mauern. Im 18. Jahrhundert brannte es zu großen Teilen aus. Und trotzdem gehört das Heidelberger Schloss zu den meistbesuchten Sehenswürdigkeiten Europas.
Beim Spaziergang rund um die Anlage lassen sich die wehrhaften Türme und andere Verteidigungsanlagen entdecken. Im Schlosshof beeindrucken prunkvolle Renaissance-Paläste mit ihren überreich geschmückten Fassaden und Arkaden. Lohnenswert ist ein Besuch des Friedrichsbaus, der im Stile des Historismus restauriert und eingerichtet wurde. Von dessen „Großen Altan“, einem balkonartigen Anbau, bietet sich eine herrliche Sicht auf die Altstadt von Heidelberg und bei gutem Wetter auch weit in die Rheinebene.
Schöne Ausblicke genießen auch die Besucher des romantischen Schlossgartens. Der einst berühmte „Hortus Palatinus“wurde vor rund 400 Jahren als Gesamtkunstwerk geplant, manche Zeitgenossen sprachen vom „Achten Weltwunder“. Doch er blieb unvollendet, wurde verwüstet, umgestaltet, sowohl als Gemüsegarten als auch als Lustgarten genutzt und schließlich im 18. Jahrhundert im Stil eines englischen Landschaftsgartens mit botanischen Raritäten bepflanzt. Heute sind in dem frei zugänglichen Garten nicht nur Spuren der Vergangenheit zu finden, sondern auch ein Goethe-Denkmal und ein Brunnen mit der großen Sandsteinskulptur
„Vater Rhein“. Doch der Fluss, der durch Heidelberg fließt, ist der Neckar. Überspannt wird er von der barocken Karl-Theodor-Brücke, besser bekannt als Alte Brücke, die ebenso als Wahrzeichen der Stadt gilt. Das 200 Meter lange Bauwerk verbindet die Altstadt mit dem gegenüberliegenden Neckar-Ufer. Es gibt mehrere Brückenfiguren, darunter ein Minerva-Denkmal, eine Nepomuk-Statue und eine bronzene Affenskulptur,
die mit einem Spiegel zur Selbstreflexion animieren will. Das mittelalterliche Brückentor am Südende wird von 28 Meter hohen Doppeltürmen flankiert. Bis weit ins 19. Jahrhundert mussten Auswärtige hier Zoll entrichten.
Der mittelalterliche Grundriss, die verwinkelten Gassen und Barock-Altbauten sorgen für historisches Flair, über 400 Geschäfte laden zum Bummeln ein. In der Altstadt
liegt zudem der Gründungssitz der ältesten Universität Deutschlands, der 1386 gegründeten „Ruperto Carola“.
Wer den „Heidelberger Dreiklang“aus Altstadt, Neckar und dem dahinterliegenden Königstuhl in Ruhe genießen will, sollte sich auf den Philosophenweg begeben. Er führt vom Stadtteil Neuenheim auf den Heiligenberg. Hier gedeihen japanische Wollmisteln, amerikanische Zypressen, spanischer Ginster und portugiesische Kirschen sowie Zitronen, Granatäpfel, Bambus, Palmen und Pinien. Die Anstrengungen des steilen Anstiegs werden mit einer grandiosen Aussicht belohnt. Eine Eichendorff-Büste und die Hölderlin-Anlage erinnern an die beiden großen deutschen Lyriker. Seinen Namen verdankt der Weg vermutlich Heidelberger Studenten, die in früheren Zeiten vor ihrem Fachstudium Philosophie studieren mussten.
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