Die Zeit ist reif für ein neues Darts-Märchen
Max Hopp und Gabriel Clemens starten ab diesem Donnerstag bei der Heim-EM in Oberhausen.
(dpa) Die Tränen sind längst getrocknet, aber lange nicht vergessen. Zwei Jahre nach der bittersten Enttäuschung seiner Laufbahn kehrt Darts-Profi Max Hopp auf die große EM-Bühne zurück. Was 2018 vor tausenden Zuschauern mit einer 9:10-Halbfinal-Niederlage gegen den späteren Sieger James Wade endete, soll nun vor fast leeren Rängen in Oberhausen zu einer Erfolgsgeschichte werden. „Das Turnier hat einen enorm großen Stellenwert. Und eine Heim-EM ist immer etwas Besonderes“, sagt Hopp vor dem Turnierauftakt.
Der bittere Oktober-Abend von 2018 und die Corona-Situation in diesem speziellen Jahr bringen den 24 Jahre alten Hessen diesmal besonders unter Zugzwang. Der „Maximiser“, wie Hopp genannt wird, hat in der über zwei Jahre geführten Weltrangliste extrem viel Preisgeld von damals zu verteidigen, kann dies in vielen Fällen aber gar nicht machen, weil zahlreiche Turniere
abgesagt wurden.
Umso wichtiger ist nun die EM, bei der Hopp gleich in der ersten Runde an diesem Donnerstag (ab 16 Uhr/DAZN und Sport1) auf den walisischen Topspieler Jonny Clayton trifft. „Da lastet schon ordentlich Druck drauf“, gesteht er. Hopp muss nach einem schwächeren Jahr 2019 sogar befürchten, bei der WM im Dezember nicht als einer der Top-32-Profis gesetzt zu sein.
Tatsächlich wirkt die Zeit so günstig wie nie für Überraschungen im Darts-Sport. Seit dem Neustart nach der viermonatigen Corona-Pause scheint die Siegesserie des niederländischen Dominators Michael van Gerwen beendet. Vor leeren Rängen in oft tristen Hallen verloren „Mighty Mike“und der schottische Weltmeister Peter Wright viele Spiele – und gewährten Raum für Überraschungen.
Der Belgier Dimitri van den Bergh gewann das World Matchplay, nachdem er im Lockdown lange Zeit auf Peter Wrights Bauernhof gewohnt hatte. Devon Petersen aus Südafrika sicherte sich als erster Afrikaner einen Turniersieg auf der European Tour, und beim prestigeträchtigen World Grand Prix stand mit Dirk van Duijvenbode plötzlich ein Mann im Endspiel, der im Alltag auf einer Auberginen-Farm arbeitet und von Darts-Experte Elmar Paule nur „der
Auberginen-König“genannt wird.
Woran liegen all diese Überraschungen? „Corona hat die Tour verändert. Das größte Problem der Top-Spieler ist, dass sie nicht mehr den gewohnten Turnier-Rhythmus haben. Der fehlende Rhythmus hat den Top-Spielern weh getan, dadurch ist die Tour durchmischt worden“, urteilt Paulke. Er sieht auch das fehlende Publikum, das sonst die Topfavoriten aus jahrelanger Erfahrung gewohnt waren, als Faktor. Dass die alte Rangordnung einfach so zurückkehre, daran glaubt der DAZN-Kommentator nicht.
Darin sieht auch das deutsche Duo Hopp und Gabriel Clemens bei den Titelkämpfen von Oberhausen seine Chance. Doch während Hopp in Clayton, José de Sousa (Portugal) und Jeffrey de Zwaan (Niederlande) machbare Gegner für die ersten Runden erwischt hat, trifft es Clemens knallhart: Der Saarwellinger muss gleich gegen den Weltmeister, Paradiesvogel Wright, ran.