Weihrauch – ein schwindender Rohstoff
Er ist in der Weihnachtszeit und am Dreikönigstag kaum wegzudenken: Weihrauch. Doch die weltweite Produktion ist in Gefahr.
Weihrauch ist heiß begehrt und könnte immer knapper werden. Eigesetzt wird er nicht nur am Tag der Heiligen Drei Könige, sondern auch in Seifen und Ölen. Die Produktionsund Lieferketten sind jedoch alles andere als nachhaltig.
(dpa) Zur Geburt von Jesus reisten die Heiligen Drei Könige aus dem Morgenland nach Bethlehem. Dort überreichten sie drei wertvolle Gaben: Gold, Weihrauch und Myrrhe. Diese Geschichte kennt in christlich geprägten Ländern fast jedes Kind. Heute durchdringt der vertraute Geruch von Weihrauch nicht nur Kirchen, es ist auch ein beliebtes Öl in der Aromatherapie. Dadurch erlebt Weihrauch derzeit weltweit einen beispiellosen Boom – doch in Ländern wie Somalia, das eines der größten Produzenten ist, ist das nicht nur positiv. Forscher warnen: In einigen Jahrzehnten könnte dieses wertvolle Gut, das von den alten Ägyptern bis hin zur modernen Medizin jahrhundertelang in unseren Gesellschaften verankert war, nicht mehr existieren.
Weihrauch wird von Boswellia-Bäumen gewonnen. Die verschiedenen Arten des Baumes sind neben Somalia auch in Äthiopien, dem Sudan, Oman, dem Jemen und Indien zu finden. „Man muss den Baum mit einer Axt verletzen, und dann gibt man ihm Zeit, bis Beeyo erscheint“, erklärt die Somalierin Ardo Mire und nutzt dabei den örtlichen Begriff für
Weihrauch. Die Familie der 55-Jährigen erntet seit über 100 Jahren im Zentrum von Somalia das Harz, aus dem Weihrauch hergestellt wird. Doch wie lange sie die Familientradition weiterführen kann, weiß sie nicht: „Heutzutage wird Beeyo immer weniger, denn die Bäume sterben, und die Nachfrage ist zu hoch.“
Weihrauch hat in den vergangenen Jahren gerade in den USA und Europa ein Revival erlebt. Er ist neben dem Räuchern vor allem in ätherischen Ölen in der Aromatherapie und in Seifen beliebt. „Es gibt eine riesengroße, unersättliche Nachfrage“, sagt Frans Bongers von der Universität von Wageningen (Niederlande), der zu den Boswellia-Bäumen forscht. Man könnte meinen, dass die steigende Nachfrage ein Segen ist, die Realität sieht aber anders aus. Zuvor nomadische Völker, die die Bäume anzapfen, ließen sich zunehmend nieder, erklärt Expertin Anjanette DeCarlo, die sich mit ihrer Organisation Save Frankincense für den Schutz der Bäume einsetzt. Gekoppelt mit dem Bevölkerungswachstum steige der Druck auf die Bäume, auch in immer abgelegeneren Gebieten. „Wir sehen, dass nun immer mehr Menschen die Bäume anzapfen, denn der Preis (von Weihrauch) ist gestiegen.“Und wegen der schwachen Regierungsführung in Somaliland wird das Geschäft nur wenig kontrolliert.
Das sogenannte „Überzapfen“ist für die Bäume verheerend. Um Gummiharz zu entnehmen, macht man Einschnitte in die Rinde des Baums. Der Baum gibt Harz ab, wie ein Körper bei einer Wunde blutet; dieses Harz wird gesammelt. Damit diese Methode nachhaltig ist und der Baum gesund bleibt, sollte ein Baum nur neun bis zwölf Schnitte haben, wie DeCarlo erklärt. Außerdem sollte demnach ein Baum nur einige Monate im Jahr geschnitten werden und nur zwei Jahre hintereinander, dann sollte er sich rund ein Jahr erholen. DeCarlo aber sieht nach eigenen Angaben oft Bäume, die über 100 Schnitte vorweisen und denen keine Erholungspause gegeben wird. Dieser Druck auf die Bäume, gekoppelt mit den Folgen des Klimawandels, sei ein „perfekter Sturm, der zum Rückgang einer Ressource führt“, sagt DeCarlo. In Äthiopien, auch einer der größten Weihrauch-Produzenten der Welt, fallen die Boswellia papyrifera der Landwirtschaft und Viehhaltung zum Opfer, wie Forscher Bongers sagt. Auch der Konflikt, der derzeit im Norden Äthiopiens wütet, beeinträchtige die Bäume.
Aus der Armut verhilft der Weihrauch-Boom den Menschen, die das Harz ernten, kaum. Die Bäume befinden sich oft in schwer zugänglichen und auch konfliktreichen Gebieten, und die Arbeit ist hart. Die Sammler verdienen in der ganzen Kette am wenigsten. Ein Sammler könne je nach Jahr und Ort ein Kilo Harz im Dorf für etwa drei bis sechs Dollar verkaufen, sagt Forscher Stephen Johnson, der sich für nachhaltige Lieferketten einsetzt. Mittelmänner verdienten etwa das Doppelte. Als ätherisches Öl destilliert kostet demnach ein Kilo rund 14 bis 22 Dollar – und in kleine Fläschchen verpackt kommt das Kilo auf wuchtige 104 bis 430 Dollar.
Doch die Forscher sind sich einig: Ein Weihrauch-Stopp ist nicht die Lösung – stattdessen muss die Produktion nachhaltig gestaltet werden. Zum einen müsse das Entnehmen von wildem Harz stärker reguliert werden, sagt DeCarlo. Schon heute bemühten sich einige Hersteller verstärkt, die Lieferketten genauer zu prüfen und nachhaltigen Weihrauch anzukaufen. Zum anderen könnte die hohe Nachfrage gesättigt und der Druck auf die wilden Boswellia-Bäume durch Plantagen abgefedert werden. Einige wenige gibt es schon, die Bäume brauchen aber viele Jahre, um heranzuwachsen. Und die Menschen müssen mehr von dem Weihrauch-Boom profitieren: Anstatt nur das rohe Harz zu exportieren, sollte die Herstellung von Weihrauch-Produkten vor Ort angesiedelt werden, meint DeCarlo.