Sächsische Zeitung (Pirna Sebnitz)
Der Mann, der Donald Trump den Prozess macht
Juan Merchan führt das Verfahren gegen Ex-Präsident Trump. Der gebürtige Kolumbianer gilt als Gentleman.
Eigentlich hatten Donald Trump und seine Anwälte eine feste Absicht: Dieser Richter sollte auf keinen Fall den ersten Strafprozess gegen ihn führen. Denn Juan Merchan sei wegen eines früheren Prozesses gegen den ehemaligen US-Präsidenten voreingenommen, argumentierten sie.
Es ist anders gekommen. In den kommenden Wochen wird ganz Amerika darauf schauen, wie Merchan im Saal 1.530 des Kriminalgerichts von Manhattan den wohl wichtigsten Fall seines Lebens verhandelt: den ersten Strafprozess gegen einen ehemaligen US-Präsidenten, bei dem es um gefälschte Finanzunterlagen im Zusammenhang mit einer Schweigegeldzahlung an den Pornostar Stormy Daniels vor der Wahl 2016 geht.
Eine der großen Fragen: Ist der Richter in der Lage, den Angeklagten Trump im Griff zu behalten – und damit die Kontrolle über das Verfahren? Merchan selbst machte vor Prozessbeginn klar, dass er kein Drama im Saal dulden werde. Doch eines ist wohl sicher: Trump, der im November wiedergewählt werden will, wird mit allen Mitteln versuchen, den Prozess zu stören, zu verzögern und den Gerichtssaal in den kommenden zwei Monaten in eine Zirkusmanege zu verwandeln.
Der New Yorker Strafverteidiger Phillip Hamilton, der seit vielen Jahren in Manhattan praktiziert und selbst schon mehrere Fälle vor dem Richter verhandelt hat, sagt dennoch: Wenn einer dieser Herausforderung gewachsen sei, dann wohl am ehesten Juan Merchan. „Merchan strahlt eine bescheidene Würde aus. Aber er ist niemand, mit dem man Spielchen spielen kann. Manche Leute missverstehen die Tatsache, dass er wie ein Gentleman, also sehr höflich und nachdenklich, wirkt, als Schwäche.“Doch der 62-Jährige habe sehr klare juristische Vorstellungen und könne durchaus streng sein, wenn es um deren Einhaltung gehe. „Er hat keine Nachsicht für Leute, die das System, das Verfahren nicht ernst nehmen“, sagt Hamilton. Das habe sich bereits vor dem Prozessbeginn am Montag gezeigt. „Merchan hat Trump sehr deutlich gesagt: Wenn Sie nicht zur Verhandlung erscheinen, habe ich kein Problem damit, einen Haftbefehl auszustellen und Sie verhaften zu lassen, ich werde Sie finden.“Merchan lege Wert darauf, dass alle Menschen vor dem Gesetz gleich seien, sagt Hamilton. „Kaum ein Angeklagter hätte den Spielraum, den der ehemalige Präsident einfordert.“Merchan gehe dabei durchaus abwägend vor. „Er erkennt an, dass Trump wieder als Präsident kandidiert.“