Die Panther sind kaum noch zu retten
Die Augsburger müssen selbst punkten und sind auf Ausrutscher der Konkurrenz angewiesen. Die Formkurve zeigt mit fünf Niederlagen in Folge jedoch nach unten. Und am Freitag geht es zu einem Angstgegner in der DEL.
AEV-Fans verließen vorzeitig das Stadion, die Spieler wirkten ratlos, der Trainer gab Durchhalteparolen aus: Im Abstiegskampf droht den Panthern die Puste auszugehen. Von Aufbruchstimmung ist in den letzten Punktspielen der Deutschen Eishockey Liga wenig zu spüren. Im Gegenteil: Nach dem 2:6 am Mittwochabend gegen Mannheim macht sich Frust auf allen Seiten breit.
Erstmals in dieser Saison kassierten die Augsburger fünf Niederlagen in Folge. Ausgerechnet in der wichtigsten Saisonphase zeigt die Formkurve nach unten. Die Abwehr leistet sich haarsträubende Fehler, das Überzahlspiel funktioniert eher schlecht als recht und gegen Mannheim zeigte selbst der ansonsten überzeugende Torwart Markus Keller Nerven. Die Niederlagen folgen fast immer dem gleichen Muster. Die Mannschaft gerät in Rückstand, macht auf, um wieder heranzukommen, und kassiert weitere Treffer. „Wir haben Gegentore bekommen, die zu einfach waren. Immer wenn wir das Gefühl hatten, wir schaffen das nächste Tor, haben wir die Antwort bekommen“, sagte Christof Kreutzer nach der 32. Saison-Niederlage.
Die Spieler wirkten ratlos. „Es ist aktuell schwierig, Hoffnung zu schöpfen. Es fühlt sich an wie im Hamsterrad. Wir rennen, aber das Ziel kommt nicht näher“, sagte der ehemalige Nationalverteidiger Simon Sezemsky bei MagentaSport. Nur zwei Tore zum zwischenzeitlichen 1:3 durch Niklas Andersen und zum 2:4 durch Otso Rantakari waren zu wenig, um gegen keineswegs überragende Mannheimer zu bestehen. Mit teils haarsträubenden Fehlern in der Abwehr und verlorenen Zweikämpfen machten sich die Augsburger selbst das Leben schwer. „Es geht mit der Moral nach unten, wenn du einen Gegentreffer kriegst in dem Moment, wenn du gerade den Anschlusstreffer geschossen hast“, analysierte
Kreutzer. Das Team verschläft oft den Start. Bereits 20 Mal gerieten die Panther mindestens mit 0:2 in Rückstand. Erst danach beginnt die Aufholjagd, die selten von Erfolg gekrönt war. Anstatt den VierPunkte-Rückstand auf den Vorletzten Iserlohn zu verkürzen, macht das Team spielerisch eher Rückschritte.
Die Panther sind inzwischen auf die Resultate der Konkurrenz angewiesen. „Wir haben die Situation, dass wir es nicht selber in der Hand haben. Aber wir können in den letzten drei Spielen mit Glück das Ding noch drehen“, sagte
Kreutzer und fügte mit Blick auf die nächste Aufgabe an: „Wir dürfen nicht aufstecken. Es wird nicht einfach in Bremerhaven. Es ist eine Topmannschaft. Aber solange wir eine Chance haben, werden wir alles geben.“
Dass es in Bremerhaven „nicht einfach“wird, ist eine Untertreibung. Es wird verdammt schwer, gegen den Angstgegner zu punkten. Seit 2017 hat Augsburg in Bremerhaven lediglich einen DreiPunkte-Erfolg eingefahren. Die Mannschaft von Trainer Thomas Popiesch liegt mit 99 Zählern gleichauf mit Spitzenreiter Eisbären
Berlin auf Rang zwei. Augsburg ist Letzter mit 50 Punkten.
In dieser Saison holte der AEV bei drei Niederlagen noch keinen Punkt gegen die Norddeutschen. Beide Heimspiele im Curt-FrenzelStadion (1:4 und 1:3) wie auch das erste Auswärtsspiel (2:3) gegen die Pinguine gingen verloren. Zudem fehlte den Panthern zuletzt der erkrankte Finne Jere Karjalainen, mit zwölf Toren und 19 Vorlagen der viertbeste Scorer im Team. Nationalverteidiger Mick Köhler musste im Sturm aushelfen. Ob und wann Thomas J. Trevelyan nach seiner Beinverletzung aus dem Wolfsburg-Spiel
zurückkehrt, ist offen. Auch Verteidiger Mirko Sacher fehlte gegen Mannheim.
Wenn gegen Bremerhaven nicht gepunktet wird, droht dem AEV frühzeitig der Verbleib auf dem Abstiegsplatz 14. Wie vor einem Jahr müssten die Augsburger dann in den nächsten Wochen darauf hoffen, dass die Kassel Huskies, die als einer der wenigen Zweitligisten die DEL-Lizenz beantragt haben, nicht DEL2-Meister werden.
Die Nordhessen scheiterten in der vergangenen Spielzeit in den Play-offs überraschend an Bad Nauheim. Augsburg blieb nur deshalb der Gang in die Zweitklassigkeit erspart. In dieser Saison drängt Kassel mit noch mehr Ehrgeiz nach oben. Anfang dieser Woche entließ der Zweitligist seinen Trainer Bu Subr. Zuvor hatte das Team vier der letzten sechs Spiele in der DEL2 verloren.
In der Tabelle stehen die Nordhessen noch immer auf Platz eins. Der einst deutliche Vorsprung ist allerdings geschmolzen. Am Donnerstag gab Geschäftsführer und Huskies-Eigentümer Joe Gibbs die Verpflichtung von Bill Stewart als neuen Coach bekannt. Der 66-jährige Kanadier arbeitete viele Jahre in der DEL (Krefeld, Hamburg, Köln, Straubing) und wollte nach seinem Abschied im vergangenen Sommer von den Adlern Mannheim eigentlich seine Trainer-Karriere beenden. Nun kehrt Stewart für das Projekt DEL-Aufstieg der Kassel Huskies noch einmal an die Bande zurück.