Keine Randale, sondern Kunst

New Yorker Graffitisprayer werden mit Millionen entschädigt

NEW YORK (dpa) - Schmelzende Schrifttypen, fotorealistisch gesprühte Wesen und knallbunte Wörter, die zu abstrakten Gemälden verschwimmen: Für Graffiti-Künstler weltweit war „5Pointz“ein inoffizielles Freiluftmuseum, eine Pilgerstätte für Könner und Kenner von Sprühdosen-Kunst in ihrer höchsten Form. Vier Jahre nach Zerstörung Dutzender Werke auf dem früheren Lagerhauskomplex in New York wird eine Gruppe Künstler mit einer Millionenzahlung entschädigt. Das Urteil lässt nicht nur Street-Art-Fans feiern, sondern dürfte auch in künftigen Prozessen als Wegweiser dienen. Es zeigt: Graffiti ist Kunst – auch auf fremdem Eigentum.

Die Fronten waren klar in dem Streit, in dem Richter Frederic Block schlichten musste: Auf der einen Seite stand Jerry Wolkoff, Eigentümer der Immobilie im Stadtteil Queens. Auf der anderen stand Jonathan Cohen, in der Szene bekannt als Meres One, der die klagende Künstlergruppe anführte. Im Kern ging es um die Frage, ob Wolkoff den Komplex weiß übermalen lassen durfte, oder ob die Sprühdosen-Werke trotz ihrer Vergänglichkeit als Kunst gelten und deshalb hätten geschützt werden müssen.

Block schloss sich der Entscheidung einer Jury vom November nun an: Wolkoff habe die Arbeiten im November 2013 „willentlich“zerstört und für sein „widerspenstiges Verhalten“auch keine Reue gezeigt, schrieb er in seinem leidenschaftlichen Urteil. Den 21 Künstlern sprach er die höchstmögliche Summe von 6,7 Millionen Dollar (5,5 Millionen Euro) Schadenersatz zu. Die Künstler seien „begeistert“, sagt ihr Anwalt Eric Baum. „Das Urteil ist ein klares Anzeichen dafür, dass Graffiti in dieselbe Kategorie gehört wie andere bildende Kunst.“Die Künstler hätten „ihr Leben damit verbracht“, ihre Technik zu perfektionieren.

Lange Zeit freie Hand gelassen

Tragisch ist, dass Wolkoff mit den Künstlern über viele Jahre ein gutes Verhältnis pflegte und ihnen freie Hand ließ. Seine einzige Regel: keine Religion, keine Politik, kein Sex. Aus Frankreich und Spanien, aus Brasilien und natürlich New York rückten sie in den 1990er- und 2000er-Jahren an, um an dem fünfstöckigen Industriebau ihre bunten Linien zu ziehen. Cohen wurde zum unbezahlten Kurator, der Ordnung in das einst unkontrollierte Zischen und Klackern der Sprühdosen brachte. Er richtete Wettbewerbe für besonders prominente Wände aus, während sich Anfänger an weniger sichtbaren Stellen versuchen konnten, die regelmäßig übermalt wurden.

„In ‚5Pointz‘ galt das Gleichheitsprinzip“, schrieb Block. „Einige Künstler kamen von sehr renommierten Kunstschulen, andere waren Autodidakten. Einige verkehrten in elitären, traditionellen Kunstkreisen, andere waren schlicht der Street Art und der Gemeinschaftskunst verpflichtet.“Das Spektrum der Arbeiten und ihre Kommentare zu sozialen Themen der Zeit seien beeindruckend gewesen. Millionen sahen das bunt leuchtende Gebäude – allein dank einer überirdischen U-Bahnstrecke direkt daneben.

Umso heftiger wehrte sich die Gemeinde gegen Wolkoffs Plan, den Komplex abreißen und an seiner Stelle Hochhaus-Luxuswohnungen bauen zu lassen. Doch eine Kampagne und Cohens Versuch, Spenden für den Kauf zu sammeln, scheiterten. Selbst Superstar Banksy, sonst nicht gerade als öffentliche Figur und gesprächiger Künstler bekannt, sprach sich für die Rettung aus.

Doch Wolkoff ließ die bunten Werke ohne Vorwarnung über Nacht hastig mit weißer Farbe übermalen. Im Umfeld der Baustelle im Bezirk Long Island City in Queens erinnert heute nichts mehr an das Graffiti-Paradies von einst.

„Es ging ihnen nie ums Geld“

Die Millionen-Entschädigung markiert den ersten Fall, in dem Sprayer vom sogenannten Visual Artists Rights Act (VARA) geschützt werden, der sich um die Rechte bildender Künstler dreht. „Es ging ihnen nie ums Geld“, sagt Anwalt Eric Baum über die Motivation der klagenden Gruppe. Nach einem langen Rechtsstreit sei jetzt aber klar, dass Graffiti einen ähnlichen Rechtsschutz genießt wie andere bildende Kunst.

„Schlampig“und „halbherzig“sei „5Pointz“übermalt worden, die bunte Kunst blieb unter den „dünnen Schichten billiger, weißer Farbe“leicht sichtbar, schrieb Block – und das zehn Monate bis zum Abriss im Jahr 2014. Mit einer Vorwarnung hätten die Künstler wenigstens Abschied nehmen können. „Es wäre eine wunderbare Hommage für die Künstler gewesen, die sie redlich verdient hätten.“

FOTO: AFP Vorher und nachher: Jahrelang nutzten die Sprayer den verlassenen Lagerhauskomplex als überdimensionale Leinwand – dann ließ der Eigentümer der Immobilie die Kunstwerke übermalen.