Größte Kolonie von Königspinguinen ist zusammengebrochen

VILLIERS EN BOIS (dpa) - Die einst größte Kolonie von Königspinguinen ist in den vergangenen 35 Jahren um fast 90 Prozent geschrumpft. Brüteten in den 1980er-Jahren noch etwa 500 000 Pinguin-Paare auf einer Insel im südlichen Ozean, sind es heute nur noch etwa 60 000 Paare, berichtet ein internationales Forscherteam im Fachblatt „Antarctic Science“. Unklar ist, warum.

Königspinguine (Aptenodytes patagonicus) brüten auf den subantarktischen Inseln. Auf der zu den Crozetinseln gehörenden Île aux Cochons – der Schweine-Insel – entdeckten Wissenschaftler 1962 eine Kolonie von damals etwa 300 000 Brutpaaren. In den 1980er-Jahren legten Satellitenbilder nahe, dass dort rund 500 000 Pinguin-Paare lebten. Die Brutkolonie galt als die größte der Königspinguine und die zweitgrößte Pinguinkolonie der Welt. Die Forscher um Henri Weimerskirch von der Université de la Rochelle (Villiers en Bois/Frankreich) hatten nun unter anderem Satellitenbilder ausgewertet, die zwischen den Jahren 1988 und 2017 aufgenommen worden waren. In ihrer Studie betrachteten die Forscher mögliche Gründe für den Rückgang – von eingeschleppten Mäusen und Katzen, die die Küken fressen, über Krankheiten bis zu veränderten Umweltbedingungen im Zusammenhang mit dem Klimaphänomen El Niño. „Alle diese Hypothesen sind unzureichend, um zu erklären, warum es zu einem Rückgang dieses Umfanges kommt“, sagte Weimerskirch der Zeitung „Le Figaro“. Es sei wirklich nötig, sich vor Ort ein Bild zu machen, um „das beunruhigende Rätsel zu verstehen“.