Angeborene Angst

Schon sechsmonatige Babys zeigen beim Anblick von Spinnen oder Schlangen Stressreaktionen

LEIPZIG (AFP) - Die Angst vor Spinnen und Schlangen scheint nach Erkenntnissen deutscher Forscher angeboren zu sein. Schon sechsmonatige Babys zeigten beim Anblick ihrer Bilder Stressreaktionen, berichteten die Wissenschaftler des MaxPlanck-Instituts für Kognitions- und Neurowissenschaften (MPI CBS) in der Fachzeitschrift „Frontiers in Psychology“. Experten streiten bisher, ob die Angst angeboren oder erlernt ist.

Gemeinsam mit Experten von der schwedischen Universität Uppsala beobachteten die Forscher des Leipziger MPI CBS die Reaktion der Babys und stellten fest, dass sich die Augen in einer typischen Stressreaktion veränderten. „Als wir den Kleinen Bilder einer Schlange oder Spinne zeigten statt etwa einer Blume oder eines Fischs gleicher Farbe und Größe, reagierten sie mit deutlich vergrößerten Pupillen“, erklärte Stefanie Hoehl vom MPI CBS.

Da Kinder im Alter von sechs Monaten noch sehr unbeweglich sind und kaum Gelegenheiten zum Lernen haben, gehen die Forscher von einem angeborenen Verhalten aus. Angst vor Spinnen und Schlangen habe offenbar „einen evolutionären Ursprung“, berichteten sie.

Phobien weit verbreitet

Ähnlich wie bei anderen Primaten seien im Gehirn von Menschen offenbar von Geburt an Mechanismen verankert, mit denen Objekte schnell als Spinne und Schlange identifiziert werden könnten. Dies ermögliche eine schnelle Reaktion. Diese offensichtlich angeborene Stressreaktion könnte nach Einschätzung der Experten auch eine Rolle bei Entstehung entsprechender Phobien spielen. Angststörungen mit Blick auf Spinnen und Schlangen sind nach ihren Angaben relativ weit verbreitet. In Industriestaaten sind etwa ein bis fünf Prozent der Bevölkerung von einer Phobie betroffen. Eine starke panische Abneigung der Eltern oder auch eine genetische Veranlagung zur Überaktivität in dem für die Furchtreaktionen zuständigen Gehirnbereich könnten dazu führen.

Dass Babys beim Anblick anderer potenziell gefährlicher Tiere wie Bären keine vergleichbare Reaktion zeigten, führen die Forscher darauf zurück, dass die Menschen mit Säugetieren noch nicht so lange zusammenleben. Die Angst konnte sich deshalb möglicherweise nicht so tief im Gehirn verankern. Die Koexistenz der menschlichen Vorfahren mit Spinnen und Schlangen dagegen gibt es schon sehr lange: Sie reicht 40 bis 60 Millionen Jahre zurück.

FOTO: DPA Auch ästhetische Bilder können Menschen abschrecken: Spinne im Netz voller Tautropfen.