Elvis Costellos Comeback nach dem Krebsschock

Der umtriebige britische Musiker hat mit „Look Now“ein selbstbewusstes und kraftvolles Album vorgelegt

BERLIN (dpa) - Es war ein Schock für Elvis Costello, seine Frau, die berühmte Jazzsängerin Diana Krall, seine Familie, aber auch für seine Fans. Anfang Juli gab der Musiker bekannt, dass bei ihm „ein kleines, aber extrem aggressives Krebsgeschwür“gefunden wurde. Es sei zwar beseitigt, eine längere Erholung zwinge ihn aber zum Abbruch seiner Tournee. Die Sorge um den Briten, der zu den bedeutendsten Songschreibern des Pop zählt, war groß – und ist es bei einer solchen Krankheit immer noch.

Umso erfreulicher, dass der Sänger und Gitarrist nun ein neues Album herausbringt, fünf Jahre nach dem bislang letzten Studiowerk „Wise up Ghost“mit der Hip-Hop-Band The Roots. Noch dazu ist es, nach einem Jahrzehnt, endlich mal wieder eine Platte mit seiner tollen Band The Imposters, von der ein Teil schon 1979 zu den legendären Costello-Begleitern The Attractions gehörte.

Das Allerbeste aber: „Look Now“, eben jenes Album nach der Krebsdiagnose und damit ohnehin ein Comeback der besonderen Art, klingt so selbstbewusst und kraftvoll, dass man es unweigerlich als Statement gegen das Hässliche von schwerer Krankheit und Todesängsten wahrnimmt: Seht her, hier bin ich, Elvis Costello, 64 Jahre jung, auf der Höhe meiner Schaffenskraft, ohne Furcht.

Meister aller Klassen

Selbst ohne diesen ernsten Hintergrund wäre die Platte aber eine von Costellos stärksten. Und das will schon etwas heißen bei einem Songwriter, der sich seit seinen Anfängen im Punk der 70er-Jahre mit einem Dutzend unterschiedlichster Großwerke zu einem hoch respektierten Meister aller Klassen entwickelt hat: New Wave, Rock, Soul, Country, Kunstlied – das sind nur einige der Stilschubladen, die der 1954 als Declan Patrick MacManus geborene Mann ausgiebig erforscht hat. Und immer wieder wunderschöne Balladen ohne Verfallsdatum.

Auch „Look Now“hat in vieler Hinsicht etwas zeitlos Klassisches, ohne – wie etwa Costellos umstrittene Kammermusik „The Juliet Letters“von 1993 – konkrete Anleihen bei der „ernsten“Klassik zu nehmen. Einige Lieder verfasste der Londoner zusammen mit zwei Giganten des Pop-Songwritings: Carole King („Tapestry“) war schon vor längerer Zeit am jetzt endlich veröffentlichten „Burnt Sugar Is So Bitter“beteiligt, der inzwischen 90-jährige Burt Bacharach sogar an drei aktuellen Stücken.

Der bis heute auf der Bühne höchst agile US-Komponist gilt als „King of Easy Listening“– ein Ehrentitel, der die Raffinesse seiner zahllosen Welthits (von „I Say A Little Prayer“über „Raindrops Keep Falling on My Head“bis „That´s What Friends Are For“) deutlich untertreibt. Mit Bacharach arbeitete Costello schon vor 20 Jahren beim Grammy-dekorierten „Painted from Memory“zusammen – und die entspannte Stimmung dieser Kooperation zweier fabelhafter Songwriter verschiedener Generationen strahlt nun auch „Look Now“aus.

Natürlich hört man das auf den gemeinsamen Songs „Don´t Look Now“, „Photographs Can Lie“und „He´s Given Me Things“. Aber Costello lässt auch mit solo geschriebenen Tracks wie „Stripping Paper“, „I Let The Sun Go down“, „Suspect My Tears“und „Why Won´t Heaven Help Me?“erkennen, wie stark ihn Bacharachs anmutig-melodischer Soulpop beeinflusst hat.

Den musikalischen Background liefern die Imposters – Steve Nieve (Keyboards), Davey Faragher (Bass) und Pete Thomas (Schlagzeug) – gewohnt großartig, hinzu kommen stilsichere Streicher- und Bläser-Arrangements. Und Costellos Gesang? Der ist bekanntlich Geschmackssache, und manchmal klang seine Stimme früher ja auch arg überdehnt. Diesmal ist es anders: So lässig und unangestrengt wie auf dem in einigen der besten US-Studios aufgenommenem „Look Now“hat der Brite wohl noch nie gesungen. In seinem Krebs-Statement teilte Costello auch mit, er habe Glück gehabt – der Tumor sei mit einer Operation entfernt worden. Davor sei es angesichts der Gedanken an die eigene Sterblichkeit „ein bisschen merkwürdig“gewesen, manche neue Lieder einzusingen, bekannte der Musiker jetzt im Magazin „Mojo“– etwa die Zeile „Allow Me to Dictate My Dying Will“(etwa: Erlauben Sie mir, meinen letzten Willen zu diktieren) im Album-Opener „Under Lime“. Und Costello fügte angesichts seiner Grenzerfahrungen hinzu: „Es gibt keinen besseren Grund, als hellwach für die Gegenwart zu sein.“Mit der wunderbaren, ganz ohne Selbstmitleid auskommenden Platte „Look Now“hat er ein starkes, trotziges Zeichen gesetzt.

FOTO: JAMES O'MARA Elvis Costello hat auf seinem neuen Album mit dem 90-jährigen Burt Bacharach zusammengearbeitet.