Schwäbische Zeitung (Friedrichshafen)
Guter Job
Deutscher Footballer erreicht den Super Bowl
SANTA CLARA (dpa) - Als Mark Nzeocha den Football unter seinem massigen Körper begrub, war den San Francisco 49ers die ersehnte Rückkehr in den Super Bowl kaum noch zu nehmen. An seinem 30. Geburtstag erfüllte sich der gebürtige Mittelfranke seinen ganz großen Traum – und hofft nun auf den Triumph als dritter Deutscher im NFL-Finale. Beim Stand von 34:13 gegen die Green Bay Packers zu Beginn des letzten Viertels sicherte Nzeocha den Ball bei einem Kickversuch des Gegners und hatte damit auch seinen Anteil am souveränen 37:20-Erfolg des fünfmaligen Champions.
Der bislang letzte Titel-Coup des Traditionsteams liegt bereits 25 Jahre zurück, umso größer ist die Hoffnung. „Mich haben schon ein paar Freunde aus Deutschland angeschrieben wegen Tickets“, hatte Nzeocha bereits während dieser Saison im Interview bei „n-tv.de“berichtet. Diese Anfragen dürften nun noch zunehmen. In der Nacht zum 3. Februar (MEZ) treffen die 49ers auf die Kansas City Chiefs mit Star-Quarterback Patrick Mahomes. Die Buchmacher erwarten dabei eine ausgeglichene Partie, San Francisco ist gemäß der ersten Wetten ganz leichter Außenseiter.
Als Nzeocha 2017 zu den Kaliforniern wechselte, war an den Finaleinzug noch nicht zu denken. Vor sechs Jahren standen die 49ers zuletzt in den Play-offs. Erst als drittes Team, das in der Vorsaison nur vier oder weniger Siege errungen hatte, schafften sie es nun in den Super Bowl.
Verteidiger Nzeocha hat im Team um Spielmacher Jimmy Garoppolo eine besondere Rolle, kommt vor allem in den sogenannten Special Teams zum Einsatz. Dabei steht er meist auf dem Feld, wenn der Ball lang über das Feld gekickt wird. „Man muss einen Riesenrespekt vor seiner Leistung haben, sich in so einem Topteam zu halten“, sagte der frühere Profi und heutige DAZN-Kommentator Markus Kuhn über Nzeocha. „Er kam nach Amerika, ging aufs College – und jetzt macht er in einer extrem starken Defense in den Special Teams einen guten Job.“
Obwohl sein Vater eigentlich auf eine Fußballkarriere seines Sohns gehofft hatte, entschied sich Nzeocha für Football, machte seine ersten Erfahrungen bei den Franken Knights in Rothenburg ob der Tauber. Im College zog er sich einen Kreuzbandriss zu, schaffte trotzdem 2015 den Sprung in die NFL zu den Dallas Cowboys, wurde aber auch dort von Verletzungen gebremst. Zeitweise war auch sein Bruder Eric für die Tampa Bay Buccaneers in der besten Liga der Welt aktiv.
Bei einem Super-Bowl-Triumph dürften die stetig wachsende Fangemeinde in Deutschland Mark Nzeocha ordentlich feiern. Bislang haben als deutsche Football-Profis lediglich Markus Koch und Sebastian Vollmer den begehrten Meisterring geholt. Zudem stand der Berliner Kicker Uwe von Schamann in den 1980erJahren im großen Finale.