Schwäbische Zeitung (Laupheim)
Wie einst Netzer und Overath – nur mit „ic“
Mit Rakitic und Modric hat Kroatien überragende Strategen – und auch Probleme
KALININGRAD (dpa) - Zwei geniale Lenker sind einer zu viel: Diese Erfahrung mussten bereits Wolfgang Overath und Günter Netzer in den 70er-Jahren in der deutschen Nationalmannschaft machen. Die beiden schienen unersetzlich, waren aber am Ende unvereinbar. Und so durfte meist nur einer von beiden spielen.
Ein ähnliches Luxusproblem plagt die Nationalmannschaft Kroatiens seit Jahren und nun auch Trainer Zlatko Dalic bei der WM in Russland. In Ivan Rakitic und Luka Modric hat er zwei der besten Mittelfeldspieler der Welt in seinem Kader. Der eine ordnet das Spiel des FC Barcelona, der andere das des Erzrivalen Real Madrid. Zu einem Traumduo sind die beiden trotz jeweils rund 100 Länderspielen aber noch nicht zusammengewachsen.
Es passt nur abseits des Platzes
Der frühere Nationaltrainer und künftige Bayern-Coach Niko Kovac bezeichnete die beiden in Anlehnung an den früheren italienischen Chefstrategen als „unsere Pirlos“, doch schon die Mehrzahl wies auf das Problem hin. Zlatko Kranjcar, der die „Feurigen“zwischen 2004 und 2006 trainierte, stellte gar fest: „Sie führen ihre Teams zu Siegen in der Champions League. Aber im Nationalteam sind sie fast unsichtbar.“
In den vergangenen fünf Jahren gewann immer einer der beiden die europäische Königsklasse. Mit Kroatien blieb ihnen aber bisher der Erfolg verwehrt. Und die Endrunde in Russland könnte die letzte Chance sein. Der Ex-Schalker Rakitic ist bereits 30, Modric sogar schon 32. Auf die Frage, ob es seine letzte Chance sei, er also nach der WM zurücktrete, wich Modric aus.
Doch klar ist: Will Kroatien auch nur annähernd so erfolgreich sein wie beim dritten Platz 1998, braucht es Rakitic und Modric als kongeniales Team. Doch an diesem Versuch sind schon viele Trainer verzweifelt. Bei der EM 2012 verschob Slaven Bilic Rakitic auf den Flügel und scheiterte in der Vorrunde. 2014 probierte es Kovac mit beiden als DoppelSechs und schieden ebenfalls in der Gruppenphase aus. Bei der EM 2016 spielte Modric unter Ante Cacic zusammen mit Milan Badelj im defensiven Mittelfeld und Rakitic zentral davor. Die Kroaten scheiterten im Achtelfinale an Portugal.
Kein Zufall ist es für viele Experten, dass Kroatien seine besten Spiele und Ergebnisse meist genau dann lieferte, wenn das Duo gesprengt war. Beim 2:1-Sieg gegen Spanien 2016 saß Modric verletzt auf der Bank. Und im besten Spiel dieser Qualifikation gegen den späteren Gruppensieger Island (2:0) kam er für Rakitic ins Spiel.
Dalic, der sein Amt im Herbst 2017 antrat, rettete die WM-Teilnahme in den Play-offs mit einer ganz neuen Variante. Rakitic spielte neben Badelj auf der Sechs, Modric auf der Zehn. Beim 2:0 gegen Nigeria begannen beide als Doppel-Sechs, richtig gut wurden die Kroaten aber erst nach einer Umstellung mit Modric als Flügelstürmer. Welche Formation Dalic am heutigen Donnerstag (21 Uhr/ZDF und Sky) gegen Argentinien wählen wird, bleibt spannend.
Dass die beiden sportlich so wenig zusammenpassen, verwundert aber. Denn sie beteuern, „gute Freunde“zu sein. Rakitic berichtet gar, dass Modric ihn 2014 vor seinem Wechsel zu Barca zu Real locken wollte. Das wäre dem Mönchengladbacher Netzer oder dem Kölner Overath sicher nie eingefallen.