Krasse Außenseiter

Kriselndes Schalke trifft auf Titelfavorit Manchester City

GELSENKIRCHEN (SID) - Die Chance auf eine Sensation ist extrem gering, eine schnelle Rückkehr auf Europas Fußballbühne unwahrscheinlich – und die Spekulationen um einen vorzeitigen Abschied von Manager Christian Heidel nehmen Fahrt auf: Vor dem schwersten Spiel des Jahres hat sich beim abgestürzten Vizemeister Schalke 04 die Krise verschärft. „Da kommt die momentan beste Mannschaft in Europa“, warnte Stürmer Guido Burgstaller vor dem Achtelfinalhinspiel der Champions League am Mittwoch (21 Uhr/DAZN) gegen Manchester City: „Aber wir werden nicht vorher schon die weiße Fahne hissen.“

Die Vorfreude auf das ungleiche Duell mit dem englischen Meister und Rückkehrer Leroy Sané ist getrübt. Nach vier Bundesliga-Spielen ohne Sieg ist Schalke auf Rang 14 abgestürzt und steht mit 23 Punkten nach 22 Spielen so schlecht da wie zuletzt vor 20 Jahren. Nur über den Pokal scheint der Weg ins internationale Geschäft noch möglich.

Zudem hat der in die Kritik geratene Heidel seine Zukunft in Gelsenkirchen infrage gestellt und damit eine Nachfolger-Diskussion ausgelöst. Der Bremer Ex-Manager Klaus Allofs ließ bereits Interesse erkennen: „Ich bin aufmerksam, wenn sich was tut.“Heidel hatte Bedingungen gestellt, damit er seinen Vertrag bis 2020 erfüllt. „Notwendige wirtschaftliche Voraussetzungen“für den Erfolg forderte der Sportvorstand in einem Interview – nachdem er seit seinem Amtsantritt vor zweieinhalb Jahren fast 160 Millionen Euro für neue Spieler ausgegeben hatte. Wegen seiner wenig erfolgreichen Transferpolitik schlägt Heidel auch intern Kritik entgegen. Aufsichtsratschef Clemens Tönnies dachte schon laut darüber nach, ihm einen Berater zur Seite zu stellen.

Man City, das Starensemble von Trainer Pep Guardiola, erzielte dagegen in den letzten beiden Pflichtspielen zehn Tore. Auch die Buchmacher trauen Schalke trotz Heimvorteil so gut wie nichts zu: Für einen Sieg der Gastgeber würde bwin den zehnfachen Einsatz auszahlen. Für Ex-StarTrainer Fabio Capello ist City sogar der Titelfavorit. „Man City ist ein Team, das nicht nur 14, 15 Spieler hat, sondern viel mehr“, sagte der Italiener. „Wenn jemand verletzt ist, kann der sich erholen und City ist trotzdem in jedem Spiel wettbewerbsfähig.“

FOTO: DPA Vor vier Jahren noch Schalke-Jungspund: Leroy Sané.