Wasser nagt an weltberühmten Steinriesen

Steigender Meeresspiegel bedroht Statuen auf Osterinsel – Für Schutzmaßnahmen fehlt das Geld

SANTIAGO DE CHILE (dpa) - Geheimnisvoll thronen die übergroßen Steinstatuen auf der Osterinsel mitten im Südpazifik. Das politisch zu Chile gehörende Eiland gilt als eines der einsamsten der Welt – das nächstgelegene Festland ist fast 3800 Kilometer entfernt. Allein fühlt sich die Vulkaninsel auch, wenn es um den Kampf gegen die voranschreitende Erosion und den Schutz der als Unesco-Welterbe geführten Riesen geht. Einige dieser meterhohen und Moai genannten Figuren stehen am Hang, die meisten jedoch an der Küste und manche sogar ganz nah am Wasser. Seit der Meeresspiegel mit der Erderwärmung gestiegen ist, schlagen die Wellen immer heftiger auf und nagen an ersten Sockeln, auf denen sich die Skulpturen befinden.

„Alle archäologischen Stätten, die nahe am Küstenrand liegen, sind in Gefahr“, sagt Camilo Rapu, der Präsident der indigenen Gemeinschaft Ma’u Henua. „Wenn schlechtes Wetter herrscht, reicht das Meerwasser direkt an die Ahus (die Plattformen, auf denen die Statuen stehen) heran. Das führt zu Auswaschung und Einsturz.“Seit November verwaltet er den Nationalpark Rapa Nui, der den größten Teil der Vulkaninsel umfasst. Genaue Zahlen darüber, um wie viele Zentimeter der Meeres- spiegel in den vergangenen Jahren stieg, hat die Inselregierung bisher nicht gesammelt. Doch der Anstieg sei eine Tatsache, heißt es dort.

Zu den gefährdeten Stätten gehört zum Beispiel die bei Touristen besonders beliebte Ahu-Tahai-Anlage an der Südwestküste, wie der Bürgermeister der Osterinsel, Pedro Edmunds, berichtet. Dort befindet sich der einzige Moai mit Augen, der zudem eine Kopfbedeckung trägt und als besonders beeindruckend gilt.

Erosionsgefährdet ist die Insel, die der über 500 Meter hohe erloschene Vulkan Terevaka überragt, seit Langem. Sie besteht aus porösem Tuffgestein, das recht leicht abzutragen ist. Einst bedeckten dichte Palmwälder das Eiland, doch vor einigen Jahrhunderten holzten Inselbewohner die Bäume komplett ab. Damit verschwand der Schutz vor Erosion und Austrocknung.

Erosionsgefahr an der Küste

Bereits 2016 zeigte sich die UN-Kulturorganisation Unesco in einem Bericht darüber alarmiert, dass der globale Klimawandel auch wichtige Stätten des Welterbes bedrohe. Neben den Galápagosinseln, der kolumbianischen Hafenstadt Cartagena de Indias und dem japanischen Nationalpark Shiretoko listete sie auch die Osterinsel auf. „Einige der Statuen auf der Osterinsel laufen wegen der Erosion der Küste Gefahr, im Meer verloren zu gehen“, schrieb Hauptautor Adam Markham. Seitdem sind etwa zwei Jahre vergangen, in denen Markham keine dramatische Veränderung auf der Osterinsel beobachtet hat. „Der Anstieg des Meeresspiegels ist ein relativ langsamer Prozess“, sagt er.

Die Alarmglocken ließ 2016 auch eine Prognose der Wissenschaftler David Pollard und Roberto DeConto schrillen: In ihrer Studie gehen sie davon aus, dass der Meeresspiegel als Folge der Eisschmelze an den Po- largebieten bis Ende dieses Jahrhunderts um bis zu 1,50 Meter steigen könnte. Allerdings gilt diese Prognose unter Wissenschaftlern als umstritten, einige halten sie für zu hochgegriffen. Die Bewohner der Osterinsel selbst sind durch den künftigen Meeresspiegelanstieg aber nicht in Gefahr, da es sich um eine hohe Vulkaninsel handelt.

Eindringlichstes Beispiel für das bisher schon veränderte Verhalten des Ozeans dürfte das Verschwinden des Sandstrandes Ovahe an der Nordküste von Rapa Nui sein. Das Meer spülte ihn förmlich weg und hinterließ dort eine Steinwüste – mit fatalen Folgen für den Tourismus und die Fischer, die von dort aus mit ihren Booten aufs Meer hinausfuhren. Zudem führte die Erosion auch dort dazu, dass das Gelände nun instabil ist.

Globale Hilfskampagne gestartet

Einige der viel bewunderten und in dem Film „Rapa Nui“von 1994 verewigten Steinskulpturen stehen nahe der Küstenlinie der Osterinsel. Sie zu schützen, übersteigt die finanziellen Möglichkeiten des Eilands. „Ich habe schon Aufrufe an die Welt gerichtet, damit diese Stätten mehr Aufmerksamkeit erfahren und mehr Studien gemacht werden, wie sie geschützt werden können“, sagt Bürgermeister Edmunds, der zum Volk der Rapa Nui gehört. „Aber bisher sind sie verhallt.“

Auch aus Chiles Hauptstadt Santiago de Chile komme nicht allzu viel Unterstützung. Die Nachfahren der legendären Rapa Nui bemühen sich deshalb nun global um Hilfe für den Kampf gegen die voranschreitende Erosion. „Wir haben international eine Hilfskampagne gestartet, um Mittel für den Schutz unseres Erbes zu bekommen“, sagt Camilo Rapu. „Wir Rapa Nui sind zwar die Wächter dieses Welterbes, doch es gehört der ganzen Menschheit.“

FOTO: DPA Noch stehen die Steinfiguren auf der Vulkaninsel Rapa Nui, doch durch den Klimawandel könnten einige von ihnen im Meer versinken.