Schwäbische Zeitung (Leutkirch / Isny / Bad Wurzach)
Vom talentlosen Fahrer zum Formel-1-Paten
Bernie Ecclestone machte die Rennserie zum Milliarden-Geschäft – Am Mittwoch wird der Brite 90
HAMBURG (SID/dpa) - Viagra? Kein Thema für einen Bernie Ecclestone. „Ob ich irgendwas nehme? Nein!“, sagte der ehemalige Strippenzieher und Macher der Formel 1 vor seinem 90. Geburtstag an diesem Mittwoch: „Fabiana gibt mir ein paar Tabletten – Vitamin D, ich aber nehme sonst nichts.“Auf eine Überraschung von Sebastian Vettel wird sich Ecclestone sicher wieder freuen können. Zum 80. hatte sich der Hesse etwas einfallen lassen: Passend zum Humor des streitbaren Briten gab es einen Rollator, aufgemotzt, versteht sich. Zehn Jahre später stehen beide noch in regelmäßigem Kontakt, auch wenn sich die Wege getrennt haben. Ein launiges Präsent dürfte Vettel dennoch wieder parat haben.
Selbst wenn 57 Jahre sie trennen, haben der 33 Jahre alte Vettel und Ecclestone schließlich neben einer Leidenschaft für Backgammon noch etwas gemeinsam: Beide sind als Familienväter in den zurückliegenden zwölf Monaten stolze Papas eines Jungen geworden. Was Ecclestones weitere Familienplanung betrifft, ist die aber deswegen noch nicht unbedingt abgeschlossen. Der nun 90-Jährige genießt, nicht ganz freiwillig in PS-Rente, derzeit quietschfidel das Leben. Mit seiner dritten Frau Fabiana Flosi residiert er auf seiner riesigen Ranch in der Nähe von São Paulo in Brasilien. Sein erster Sohn Ace krabbelt über das Anwesen. Ecclestone kann sich ganz auf das Familienleben konzentrieren.
Denn im Milliardenzirkus der Formel 1, den er erschuf, hat „Mister E“längst nichts mehr zu sagen. Anfang 2017 wurde er an der Spitze der Königsklasse von den neuen Besitzern abgesetzt, eine Schmach für den Briten, der sich von ganz unten nach ganz oben gearbeitet hat. Und seitdem stichelt Ecclestone aus der Ferne
gegen seine Nachfolger, die angeblich sein Lebenswerk nur unzureichend pflegen. Es war das Ende einer Ära, die Ende der 1970er-Jahre begonnen hatte. Damals hatte Bernard Charles Ecclestone, Schulabbrecher mit 16 Jahren, die Vermarktungsund TV-Rechte gekauft.
40 Jahre lang war Ecclestone der Chef, es wurde gemacht, was er sagte, aus der Schrauberserie formte er einen Premiumsport mit Milliardenumsätzen. Ecclestone, der aus einfachsten Verhältnissen stammt, war unantastbar. Selbst die Anklage wegen Anstiftung zur Untreue und Bestechung in besonders schwerem Fall vor der deutschen Justiz 2014 konnte ihm nichts anhaben. Ecclestone zahlte 100 Millionen Dollar, bei einem Vermögen von 3,3 Milliarden US-Dollar ein Kleckerbetrag – das Verfahren wurde eingestellt.
Schon als kleiner Bub erwachte Ecclestones Geschäftssinn, ins Berufsleben startete er unter anderem als Händler von gebrauchten Motorrädern. Doch da war auch die Faszination für Rennwagen. Nur reichte das Talent als Fahrer einfach nicht. Was also tun? Ecclestone übernahm irgendwann einfach das Steuer der Formel 1. Handeln, Geschäfte machen – das war und blieb Ecclestones Metier. Aus seinen extravaganten Geschäftsmethoden hat er nie einen
Hehl gemacht. „Wir sind nicht so etwas wie die Mafia, wir sind die Mafia“, sagte er einst. Im Fahrerlager war und ist Ecclestone noch immer beliebt, er machte viele Menschen in der Formel 1 zu Millionären, fast alle schätzten ihn für seine Arbeit.
Der Gegenwind wurde in den vergangenen Jahren zwar schärfer, aber egal, ob peinliche Aussagen über Adolf Hitler und Saddam Hussein oder ein drohender Prozess, nachhaltig konnte ihm kein Skandal schaden. Ecclestone lächelte meistens alles einfach weg. Jüngst legte sich Weltmeister Lewis Hamilton in der Rassismusdebatte öffentlichkeitswirksam mit ihm an, bezeichnete ihn als „ignorant und ungebildet“. Die Formel-1-Führung hatte sich ebenfalls von Ecclestones Aussagen distanziert und darauf hingewiesen, dass der Brite keine Rolle mehr in der Königsklasse spiele. Sein Titel als Emeritierter Vorsitzender ehrenhalber sei im Januar dieses Jahres ausgelaufen.
Doch die Formel 1 brauchte Ecclestone lange Zeit ebenso sehr, wie Ecclestone die Formel 1 brauchte. Denn der Brite, der schon in der Schule Bleistifte und Radiergummis an seine Mitschüler verhökerte, schaffte immer wieder frisches Geld ran. Ohne Ecclestone wäre die moderne Formel 1 undenkbar.