New York – Eine Stadt am Abgrund

Wenn es eine Überschrift gibt, die das New York, das der amerikanische Schriftsteller Garth Risk Hallberg in „City on Fire“beschreibt, am prägnantesten auf den Punkt bringt, dann ist es die berühmte Schlagzeile der „Daily News“: Im Oktober 1975 titelte die Zeitung „Ford to City: Drop Dead“(„Ford zur Stadt: Verreck’ doch“), nachdem Präsident Gerald Ford finanzielle Hilfen für die bankrotte Metropole durch die amerikanische Regierung abgelehnt hatte.

Mitte der 1970er-Jahre steht der „Big Apple“am Abgrund, die Stadtverwaltung hat kein Geld. Jenseits der Washington Bridge brennen in der Bronx Wohnhäuser und Fabrikhallen. Die Mittelschicht zieht weg, und der Geldadel bunkert sich in seinen Hochhäusern ein. Alles strebt zu auf die Nacht vom 13. auf den 14. Juli 1977, die Stunden des legendären Blackouts, während dem weite Teile der Stadt stundenlang im Dunkeln lagen.

In dieses archaische und dunkle New York setzt Hallberg seine Protagonisten: ein aus stinkreichem Hause stammender Künstler, der mit seinem Vater gebrochen hat, seine feine Schwester, ein schwarzer, schwuler Lehrer, ein behinderter Cop, ein abgehalfteter Journalist, ein verbrecherischer Spekulant, der eine Gruppe von Punkern für seine Immobiliendeals einspannt.

Der 38-jährige Schriftsteller, der vor seinem New-York-Epos nur eine dünne Novelle geschrieben hat, schafft einen Roman von unbändiger Kraft, die den Leser über die 1076 Seiten trägt. Auf den ersten Blick mutet der Roman fast postmodern an: So sind in die sieben Abschnitte des Buches unter anderem das Faksimile eines Punk-Magazins, Tagebuchaufzeichnungen, E-Mails, Briefe und Zeitungsreportagen eingefügt. Doch das ist nur Beiwerk. Hallberg ist ein Erzähler, der es schafft, die verschiedenen Stimmen seiner Helden zum Klingen zu bringen. Kunstvoll verwebt er Lebenslinien und Geschichten, die alle in der Nacht des legendären Blackouts kulminieren.

„City on Fire“zeichnet das Bild einer Stadt, die am Boden liegt, aber vor Kraft strotzt, einer Stadt, die sich wieder erheben wird – stärker als jemals zuvor. Garth Risk Hallberg: City on Fire, Roman, S. Fischer Verlag, Frankfurt 2016, 1076 Seiten, 25 Euro.