Schwäbische Zeitung (Riedlingen)
Schmid und Pekeler lassen es flutschen
Die Rhein-Neckar Löwen spielen in der Champions League groß auf, weil ihr kongeniales Duo nicht auszuschalten ist
MANNHEIM (dpa/SID) - Zufrieden kam Andy Schmid aus der Umkleidekabine. „Das war wieder eine gute Leistung von uns“, sagte der Kapitän der Rhein-Neckar Löwen nach dem 31:24 (15:11) in der Champions League über HC Zagreb. Dank des souveränen Erfolgs gegen den kroatischen Serienmeister übernahmen die Nordbadener mit 8:2 Punkten zumindest vorübergehend die Tabellenführung in der Vorrundengruppe A. Allerdings können sie heute vom FC Barcelona oder von Vardar Skopje (je 7:1 Punkte) verdrängt werden, die Topfavoriten treffen aufeinander. Sollte der Deutsche Handballmeister die Spitzenposition einbüßen, wird er damit recht gut leben können. „Platz eins ist zum jetzigen Augenblick eine schöne Momentaufnahme“, sagte Kreisläufer Hendrik Pekeler. „Wir wissen aber, dass noch viele schwere Spiele vor uns liegen.“
Gegen Zagreb feierten die Löwen den fünften Sieg in Serie, in der Champions League sind sie noch ungeschlagen. „Wir spielen mit großem Selbstvertrauen und treffen richtige Entscheidungen“, sagte Trainer Nikolaj Jacobsen, der sich einmal mehr auf ein kongeniales Duo verlassen konnte. Wie schon viele andere Teams in dieser Saison mussten die Zagreber erleben, dass sich die Achse mit Spielmacher Schmid und Kreisläufer Pekeler nicht ausschalten lässt. Acht Treffer erzielte Pekeler gegen die Kroaten – immer wieder wurde der Europameister vom genialen eidgenössischen Regisseur der Löwen in Szene gesetzt. Ob im Positionsangriff, in Unterzahl oder bei angezeigtem Zeitspiel, die beiden finden aktuell fast in jedem Moment eine Lösung. „Das flutscht richtig gut“, urteilte Schmid. „Ich fühle mich gut, habe viele Ideen im Kopf. Und Hendrik setzt das richtig stark um. Er läuft in die richtigen Lücken und weiß genau, wo er die Bälle fangen muss. Das ist richtig stark von ihm.“
Der Gelobte weiß genauso zu schätzen, wie er von Schmid immer wieder angespielt wird: „Wir verstehen uns fast blind. Ich weiß, wann seine Pässe kommen. Es ist unglaublich schwer, das zu verteidigen, weil Andy so viele Varianten drauf hat, wie er mich anspielt.“
Diese Stärke soll am Sonntag auch die HSG Wetzlar zu spüren bekommen. Mit einem Sieg bei den Mittelhessen würden die Kurpfälzer an Bundesliga-Tabellenführer Füchse Berlin (acht Siege aus acht Spielen, bester Saisonstart der Clubgeschichte) dranbleiben. Die Begegnung ist das erste von neun (!) Auswärtsspielen in Serie. Der DHB-Pokal, die Bundesliga und die Champions League versetzen den Meister in Reisestress. „Das Programm ist knüppelhart, die Gegner sind brutal“, sagte Pekeler. Magdeburg, Melsungen, Leipzig, Barcelona und Skopje lauten die größten Herausforderungen.
Hendrik Pekeler geht das harte Programm mit einer Mischung aus Optimismus und Pragmatismus an: „Jammern hilft nichts. Wir wissen, was auf uns zukommt, und haben zuletzt konstant gut auf hohem Niveau gespielt. Ich glaube deshalb nicht, dass wir in einen Negativlauf geraten.“
Ganz entscheidend wird es dabei auf ihn und seinen kongenialen Partner Schmid ankommen.